1697年,俄国探险家阿特拉索夫奉命潜入勘察加半岛绘制地形图,历经两年才返回莫斯科复命,而彼时正准备与瑞典和奥斯曼帝国宣战的彼得大帝无暇顾及东扩,只给了戈洛瓦的称号(类似军阀)就命他返回待命。阿特拉索夫带着随从原路返回时,在半岛边缘的安加拉河上抢劫了一艘清朝商船,结果引来当地科里亚克人的报复,20多名随从被截杀。
1700年,俄国远征队报复性地摧毁了一座科里亚克村庄,成立“下勘察加省”实行俄式管理,但崇武尚斗的科里亚克人并没有屈服于俄人管制,反而接连暗杀俄国落单士兵,正当远征队疲于应付之时,一场突然爆发的天花病毒使得缺乏免疫力的科里亚克人口迅速从2.5万减至不足2000人,其中还有相当一部分是妇女和儿童。
而此时的清廷却仍在使用《唐书·东夷传》中的“流鬼国”来称呼勘察加半岛,其资料和地形记载皆仿抄于近千年前的唐朝,例如“去京师一万五千里、三面阻海有渔盐之利”等等,反观当时的日本幕府却已将“流鬼国”改写为“下勘察加”及“彼得城”(后又改为彼得罗巴甫洛夫斯克)。
可当时的清廷还停留在“流鬼国苦寒之地、火患(火山喷发)连年”等认知中,对俄国认领勘察加半岛毫无反应,以致当时的日本德川家治将军惋惜道:“清廷败国如履、何不赋吾”,意思是:“清廷把国土当成破鞋一样随意丢弃,不如卖给我”。
此战役后,俄国在勘察加半岛设立海军基地并大肆招募俄族前来定居,以应对英法两国对阿拉斯加的觊觎,但远东原本人口就十分稀少,勘察加半岛的气候与经济对移民者而言并没有太大吸引力,迫不得已在1867年将阿拉斯加卖给美国,军港也被移至阿穆尔河沿岸(后移至海参崴),使得半岛瞬间沦为“鬼城”,俄人几乎全部迁走,只剩下5000多名科里亚克土著仍在留守家园。
远东博物馆收藏有当时的科里亚克人生活处境记录,虽说二战没有影响到勘察加半岛,但土著们的生活却极其艰辛,苏联对其不闻不问,拒绝供应医药、粮食、燃料等物资,土著们只能冒着严寒在冰天雪地中钓鱼为生。二战后又被苏联当成夺取千岛群岛的导弹发射场,直接从生活区升级为军事禁区,直至1990年海参崴解禁后才随之开放。
19世纪造访中国并著书《天山游记》的俄国地理学家谢苗诺夫,回程途中绕行勘察加半岛目睹冰雪原野和火山并存,因此留下名句:“这是世界上最独特的地方,堪称冰火之国”,而这个时候的冰岛还不为人知,一时之间,遍地雪山又有几十座活火山的“冰火之国”一度传遍欧美地理学界,引来不少物种和地质学家的探访。
但直到2006年俄罗斯才对外公布了官方的统计数据,例如半岛拥有800多个植物种类,其中数量最庞大的是苔原和麝香草,被誉为南北极之外的第三大分布点;松树、桦树等经济林多达数千;拥有野生动物600多个品种,以及每一百平方公里就有3-4头野生棕熊等等。
当然,勘察加半岛土著的现状并不仅仅如此,更多详细内容留待下一篇展示(土著科里亚克人的生活习俗、物价消费、旅游亮点等等)。