曾国藩在写给朋友陈作梅的一封信中说：“盖君子之立身，在审其所处。诚内度方寸，靡所于疚，则仰对昭昭，俯视伦物，宽然不怍。彼诚有以自伸于内也。”大体说来，君子向外进取有所建树，在于他所处的环境地位。但只要他确实做到了反省自己的内心，毫无愧疚之处，那么仰观苍天，俯视大地，他也会宽心放怀不惭不羞。他们都有内心安定足以自信的无穷力量。
一个人，如果在对外的建功立业中遭遇了挫折，最好的办法就是反观自己的内心，看看自己在德行方面还有哪些可以改进的。这就是曾国藩应对挫折的重要原则：外阻而内进。1855年初，曾国藩兵败湖口，一度跳江自杀，好不容易才挺了过来。军事上遭遇重大打击的曾国藩不仅要应对太平军的进攻，还要对付江西官场的中伤，可谓焦头烂额。这是曾国藩一生中最为困难的时期。1857年归乡后，曾国藩对这一系列失败做了深刻的思考。他认为，建功立业，主要靠天意，个人的作为所起的作用不大。
但是，反观自己的内心，提升自己的德行，从而改善人际关系，这与天意毫无关系，完全取决于自己。德行提升了，人际关系改善了，自己的内心就安定了，就有了足以自信的无穷力量，这样再度复出，军事上的胜利是迟早的事。这就是外阻而内进。曾国藩是这么想的，也是这么做的。再度出山后的曾国藩，完全变了一个样。他主动修补了和左宗棠的关系，拉近了和官文的关系，又主动向江西官场示好。这一改变，是曾国藩最终取得成功的关键。我们常说，失败是成功之母。这句话并不完全对。对于曾国藩这种懂得外阻而内进这个道理的人来说，失败自然是成功之母。但还有一些人，却并不能从失败中找到成功的契机。
这些人，面对失败，总是抱怨，抱怨自己命运不佳，抱怨别人陷害自己，抱怨制度的不公平，只是没有想到要反观自己的内心，看看自己在德行方面是不是有足以自信的力量。这样的人，是不会成功的，我们应该引以为戒。
