1644年4月25日，闯王李自成攻入北京，自知无力回天的崇祯皇帝选择自缢身亡。在他自尽前，曾密令太监速速将皇子们送走，尤其是太子朱慈烺。
朱慈烺
然而，一切为时已晚，太子朱慈烺不幸落到了李自成的手中。好在没多久后，李自成与清军决战败北，朱慈烺趁乱溜了。为掩人耳目，朱慈烺扮成乞丐，一路讨饭，去到了外公周奎家里，暂时躲了起来。殊不知，周奎表面热烈欢迎，背地里却害怕太子连累自己全家。为此，他将朱慈烺出卖给了朝廷。当时清廷是多尔衮掌权，得知这件事后，多尔衮深感不安。如果不杀，那么日后必然会有大批明朝旧臣拥立太子反清。可如果杀掉，必然会引起更大的反抗。两难之下，多尔衮决定亲自处理这件事。
崇祯
他先是一口咬定这个太子是假的，并找来了之前见过朱慈烺的大臣和太监去辨认。结果这些人一眼就认出了眼前这个是真太子，可多尔衮二话不说，直接将认出真太子的人统统杀了。如此一来，后面前来辨认的人哪还敢说真话，直接都说太子是假的。既然所有人都说假的，那自然就是假的了，多尔衮顺势以假冒太子为由，主持正义，名正言顺地除掉了朱慈烺。
多尔衮
值得一提的是，对于这个人到底是真太子还是假太子，史上众说纷纭。但就多尔衮立场而言，真假根本不重要，他真正要的其实是个死太子。
