古罗马非常繁荣，是欧洲的政治、文化、经济和贸易中心。但后来这座繁华的城市在一场大火中化为废墟。古罗马皇帝尼禄与大火有什么关系？他要为这场灾难负责吗？古今史家对此一直争论不休，要解开这个谜团还得从头说起。
罗马突如其来的大火
古罗马帝国是世界历史上著名的帝国，罗马城是当时世界上最繁华的城市之一。然而，这座繁华的城市却在一夜之间被烧毁，从此成为了悬于人间的废墟。这是怎么回事？
公元64年7月18日对于罗马城来说，这是灾难性的一天。傍晚，罗马斗兽场附近发生火灾。火势借助风迅速蔓延，最终引发了一场可怕的大火。
无情的大火燃烧了9天，全市14个区只剩下4个幸存。大部分地区只剩下断墙和废墟。一区被烧成灰烬，化为一片焦土。
无数人的生命、成千上万的庄园、宏伟的宫殿、寺庙和公共建筑被烧成灰烬，在无数次战争中掠夺的金银财宝、艺术珍品和不朽的古代文献手稿也遭到了毁灭性的破坏。
难道纵火犯是罗马皇帝尼禄？
为什么会突然起火，是人祸还是天灾？谁是这场灾难的幕后黑手？古今史学家一直争论不休。
有传言说这场火灾是尼禄下令的。尼禄，罗马历史上臭名昭著的暴君，被指控挥霍无度，滥杀无辜，滥杀无辜。在他统治期间，罗马国库枯竭，经济枯竭。同时他肆意搜查和没收富人的财产，令帝国各地和各阶级大为不满。
纵然罪恶万千，像罗马帝国的皇帝，为什么要放火烧掉自己的城邦呢？这着实令人难以置信，但从火灾发生时尼禄的种种表现来看，他其实是教唆纵火的首要嫌疑人。
事情是这样的：尼禄曾多次说过，他不喜欢罗马古老的建筑和曲折狭窄的古老街道。他真想按照自己的意思，用一把火把这些老房子烧掉，重建罗马城。
另外，在和尼禄的偶尔对话中，有一个人说：“我死后，地球一定是一片火海。”但尼禄立刻打断了男人的话：“不行，我要趁我还活着的时候，放火焚烧世界。”大地变成了一片火海。”
而且，在罗马深陷火海的时候，尼禄竟然被动地坐着，爬上了花园中的塔楼。在七弦琴的伴奏下，他一边看着火光四起的美丽景象，一边动情地吟诵着古希腊特洛伊城的毁灭。赞美诗。金屋附近有一些石头砌成的粮仓。尼禄想据为己有，便命人用攻城车砸碎石壁，让火光弥漫进去，烧尽一切。这样你就可以先在废墟上建造自己的新宫殿——“黄金屋”。
所谓“金屋”，就是宫殿内部用黄金、宝石和珍珠装饰，餐厅的天花板用象牙镶边。除了宫殿建筑中不可或缺的金堆玉石外，还有林园、园林、水榭、浴场、水池和动物园。
独特的湖光水色，绿树成荫的幽雅景观，映衬着富丽堂皇的宫殿，富丽堂皇。
尼禄看到这座富丽堂皇的豪华宫殿后非常高兴，感叹道：“这就像一个人居住的地方。”与此同时，尼禄为了从火灾中获益，宣布由国家负责清除尸体和垃圾。趁机搜查豪门的财产。
城市被毁，几代罗马人的心血就这样化为泡影。所有的罗马人都被激怒了，把矛头指向了尼禄。
为了消除群众对他的不满，尼禄甚至把一群基督徒当作替罪羊，施以最残忍的惩罚。有的披着兽皮，供猎狗吃；有些被钉在十字架上，涂上油，在天黑时作为蜡烛燃烧。残忍到令人发指。
尼禄的这些暴行让历史学家们更加确信他在掩盖什么，反而将更多的纵火嫌疑集中在了他一个人身上。
谁才是真凶
从上面的讨论来看，尼禄是纵火案的主要嫌疑人，但要有说服力还需要证据。
历史学家对尼禄是否是罗马大火的煽动者意见不一。
古罗马历史学家几乎一致指责尼禄为了重建罗马城而放火烧毁了罗马城。
古罗马著名历史学家塔西隆描述：“当大火吞没城市时，没有人敢救火，因为有人不断威胁说不准人们救火。还有一些人公然到处扔照明弹。他们说我是奉命这样做的。”他相信，这些在火中举止怪异的人，很可能就是尼禄的亲信。
有历史学家写道：“几位前任执政官发现尼禄的仆人在自己的府邸里拿着麻布和火把，都不敢上前逮捕。”
另一种说法是，尼禄将自己视为一位伟大的艺术家，认为《燃烧的罗马城》是他创作的独一无二的艺术品。但是，这种观点很难得到研究者的一致认同。
也有历史学家根据当时的天气情况分析，认为罗马的火灾只能是天灾。
仅仅因为尼禄是一个残暴的皇帝，他不应该被认为是罗马的纵火犯。尼禄最后怎么样了？大火过后，自认为是“天才演员”和“优秀艺术家”的尼禄撕下面具，露出残忍的一面，将杀人、行刑的场面搬上舞台，令观众毛骨悚然。
为此，他认为罗马观众不懂艺术，认为只有希腊人才有真正的鉴赏水平，于是抛下政务，远赴希腊寻友。就这样在希腊的公开演出持续了15个月。他无意回国，直到帝国造反，新元首上台后，他才匆匆回国。
但为时已晚，他仓皇逃到一个小木屋里躲了起来。当罗马的迫害者到来时，尼禄自知大难临头，仍然感叹：“多么伟大的艺术家死了！”然后他拔刀自杀了。
尼禄死后，罗马的大火成了一个永远无法解开的谜。或许在未来的某一天，人们就能从历史的遗迹中找到新的线索来解开这个谜团。
