十八世纪伴随着许多兴起的国家，英国正是在这时候以不可阻挡的势力崛起，且有望成为世界的佼佼者，在这时看上了暂时栖息的中国。
当时的英国统治者乔治三世派人充当使者前往中国，最终得到乾隆皇帝写给当时英国国王的一封信，这封信并非展现着中国的友好，通篇足有976字的信反而显得愚昧。
英国访华
《停止的帝国》详细地描述了英国使者马戛尔尼来到中国所在的一切，讲述了两个国家之间的纠纷与碰撞，以及产生碰撞的两个国家最终是怎么进行回应。
让人不得不好奇的是那封信究竟写了些什么，乾隆又是在怎么的情境下写出这样一篇满含傲慢的信，那封信至今保存在大英的博物馆中，乾隆丝毫不隐藏他的自负。
1792年9月26日，英国正式派遣马戛尔尼等人从本国前往遥远的中国进行拜访，出发地点为英国的重要港口朴茨茅斯港，围绕着大西洋逐渐靠近中国，全程航行9个月左右。
这个在当时已经国力渐渐强大的英国竟然愿意耗费这么大的精力来中国，可以想象得到当时的英国对于中国还是十分好奇与重视。
此前英国刚刚结束由于殖民与领土而产生冲突的法国等发生的战争，英国最终拿下了胜利的桂冠，英国在军事上的变动跟工业上的改革同样勇猛。
十八世纪六十年代，英国发生了极为重大的变革，即机器时代的到来，由珍妮纺纱机引起的这场变革在接下来很长的一段时间里都不曾停止，甚至引起了整个欧洲的轰动。
英国的商业也在一时间流通于世界各国，英国采取软硬兼施的手段，面对弱小的国家就扩大资本主义的侵略，面对强大的国家也尽力说服共同的合作，这样的手段几乎无往不利。
直到发现了清朝时期的中国，面对英国来中国做生意的商人，依靠传统手艺的中国人对于新奇的外洋文化虽然可能也会好奇，但并不会放任外来者的来去自如。
英国的扩张在中国处处碰壁，因此也就一直想要处理这个问题，想与中国协商合适的方案，但由于各种各样的耽搁与阻碍，英国仍然没办法实现在中国的自由贸易。
当英国终于有了比较强劲的兵力，也有了底气和时间再次跟中国进行谈判，所以才有了这次长达九个月的访华航行。
对于此次的拜访英国国王做了相当充分的准备，使者携带着引起英国发生工业变革的主要发明，如纺纱机、望远镜等这些已经走在世界科技前端的代表。
会面冲突
对于远渡重洋前来访华的使者，乾隆起初也想要展示自身的诚意好好招待客人，他也派遣了专门的大臣来处理这件事，并且要求他们采取落落大方的态度正常对待。
英国的使者一行人跋山涉水经过多个地方，同时也路过中国的多个城市，最终去到乾隆为了庆祝自身83岁大寿的避暑圣地，即为承德的避暑山庄。
原本两方都准备好了十分缜密且重视的计划，乾隆也想要好好对待这来自远方的宾客，可惜文化的不同与双方的身份的自足引发尴尬的冲突和境地。
第一个分歧是英国使者的身份与称呼，两方都希望本次的拜访能以友好商谈为结尾，但对于清朝来说，他国的拜访者要么不是周围弱小的国家因为依附而需要前来进贡。
要么就是带着侵略的目的来到中国，所以清朝只有对这两种人有特定的称呼，当然最后的结局是有一方稍微退一步，并不在此多做文章。
最大的分歧是在双方面见的同时，英国使者该以怎么的礼仪来对乾隆施礼。这个问题说大不大说小也不小，没想到问题的关键竟然是这个看似简单实则复杂的见礼仪式。
对于英国的使者团队来说，他们来自英国，自然只能以英国常见的单膝下跪礼表示礼貌与尊敬，但对于仍处在封建社会的清朝君主乾隆来说远远不够。
认为英国的使节对中国君主没有表示出足够的敬意，应当入乡随俗遵守中国面见君主的三跪九叩的礼节，双方在这个关乎国家尊严的问题迟迟做不出退让。
乾隆回信的预示
会面过程究竟是乾隆皇帝一怒之下决定取消面见英国使者还是免除了英国使者的中国礼节并没有确切的消息，只能知道的是最终英国使者还是成功地见到了乾隆。
1793年9月14日，马戛尔尼与此时已经高龄的乾隆皇帝成功会面，使者们盛装出席，着装打扮皆是尽显英国使者的尊严，并且带着大约将近六百件礼品，也成功地递交国书。
国书先是恭维了一番话，而后进入真正的主题，英国国王想要在中国实现通商自由，请求共同将贸易带来的经济流通，这是表面上的讲述。
实际上英国国王的目的乾隆应当也十分清楚，就是想要在中国打开市场，并且对于中国的领土虎视眈眈，乾隆内心则是对此感到不屑，双方都各有异心。
正如乾隆皇帝的诏令：“物产丰盈,无所不有,原不籍外夷货物以通有无。”他并不看重与外界商品的交互，而是认为中国的东西应有尽有，不需要从外界进入。
最终由于英国的使者在中国待的时间已经够长了，便有大臣委婉提醒应该离开，本次的英国使者访华也就此落幕，并拿到了乾隆的回信。
这封回信直截了当地说明了乾隆皇帝对于英国来访的目的已了然，坚决地回拒了与英国外贸的可能，并且认为中国的资源丰厚，且历史悠久，有足够的自信认为能够自给自足。
这封信乾隆写了976字，虽通篇都没有写出傲慢二字，却在信中的每一个字都彰显了自身的愚昧，他在信里表示对于英国的轻视，并且认为英国也只是一个小的附属国。
乾隆并不认为英国的这些礼物是什么新奇之物，只是将它们归类于进贡的物品。
这封信展现了乾隆对于外界快速发展的认知缺乏，中国衰弱的先兆已经在这封信中尽显，正是因为不自知的自负无视了后来的危机，也为此后的英国入侵埋下了线索。
