比起康熙，后来的雍正和乾隆的子嗣都不算多，乾隆虽然有十七个儿子，但是能够活到健康长大的实在是寥寥可数，因此皇位竞争的情况并不激烈。不过很多人都不知道的是，一开始乾隆最钟意的人选并不是后来的嘉庆帝永琰，而是皇十一子永瑆。
永瑆的生母淑嘉皇贵妃金氏，也就是《如懿传》中金玉妍的历史原型，在剧中她因为美貌过人而深得圣心。历史上的金氏虽然出身不高，但一生却为乾隆帝生育了四个儿子，从这个惊人的子嗣数量中我们就能看出，乾隆对这位金氏还是很上心的。既然乾隆与金氏见面的频率很高，那永瑆和父皇相处的时间应该也是比一般的皇子多的。因为永瑆是嘉贵妃最小的儿子，因而不光金氏对他宠爱有加，乾隆爷也爱屋及乌，从小没少给永瑆优待。《清实录》记载：“永瑆幼年工书，清高宗爱之，每幸其府第”。这段话说的是永瑆从小就爱读书，乾隆特别喜欢他，经常去他居住的地方看他。永瑆从小被捧在手掌心中长大，但是并没有恃宠而骄的毛病，并且是个相当有才华的人，从乾隆赐给他和硕成亲王的封号就能看出此事。
因为“成”在满语中指的就是聪明的、不一般的人，这说明永瑆是个才华横溢的人。《啸亭杂录》中亦有记载“永瑆幼时握笔，即波磔成文”，大意是说他天赋异禀，拥有落笔成诗的能力。永瑆的嫡福晋更是经过了精挑细选的，是乾隆最器重的大臣傅恒的女儿，如此出众的永瑆，为何最后却没有当上皇帝呢？这是因为永瑆在性格方面有很大的问题，他是个凡事都爱斤斤计较的人，特别抠门。乾隆把傅恒之女嫁给他后，永瑆竟然在她一过门就把她的嫁妆给占为己有了。堂堂一个皇子，竟然连妻子的嫁妆都要觊觎，实在是太丢人了。
当然还有永瑆更吝啬的记载，据说有次永瑆府里病死了一匹马，永瑆都不舍得把那病马给扔了，竟然叫人把那病马给煮了，当大家的晚餐。吝啬到这种境界也真是闻所未闻见所未见。乾隆得知事情的始末后特地把永瑆叫来，斥责了一顿。
永瑆表面上摆出了一副乖乖听话的样子，可是私底下还是老样子。作为一个国家的皇帝，要懂得恩威并重才能管好子民，永瑆实在太过刻薄了，这使他不管在百姓还是王公大臣心目中都着实不是一个合格的储君人选。因此永瑆也就错过了皇位，终生与皇位无缘。参考资料：《清史稿皇子世表》、《清高宗实录》
