咸丰是道光的第四子，在他20岁的时候，从父亲道光的手里接过来大清权杖。
其实，道光在位的时候，整顿吏治、重整朝纲，竭尽全力挽救日渐式微的大清帝国，甚至，不惜发布对英的宣战诏书，要求“官民人等，人思敌忾，志切同仇，迅赞肤功，懋膺上赏”，企图与英决一死战。
但是，事与愿违，在对英的作战中，曾经志在必得的道光输得精光，甚至连一块遮羞布也没有留下，只得与英签下《南京条约》，这是中国近代史上第一个丧权辱国的条约，算是开了近代中国割地赔款的先河。
20岁的咸丰正值血气方刚的时代，他立下志气，要为自己的父皇报仇雪恨。
上台后，他做得第一件事就是把道光年间的主和派全部撤职，重新起用林则徐等主战派，但是，由于林则徐身体不好，病死在了赴任途中。
同时，咸丰还学习他父亲道光的做法，励精图治，重整朝纲，甚至，以“防三渐”作为座右铭：第一“防土木之渐”，也就是说防止大兴土木，挥霍无数；第二“防宴安之渐”，也就是防止歌舞升平，吃喝无度；第三“防壅蔽之渐”。也就是防止言论堵塞，上情不能下达，下情不能上达。
一时间，朝野之上，对咸丰的称赞之声甚高。
这还不算，他还敢向洋人开炮！
1859年6月，英法舰队向大沽口炮台进攻，清军还击，双方激战一昼夜。13 艘英法军舰，被清军击沉了4艘，击伤了6艘，官兵伤亡500 多人，舰队司令何伯的腿也被炸断，英法联军竖起白旗狼狈而逃。这一仗打得酣畅淋漓，大快人心。
后来，咸丰还做了一件令人震惊的事情，他扣押了洋特使。
1860年9月，英法联军的代表巴夏礼在通州与清政府谈判，咸丰恨认为一切坏事都是由巴夏礼策划的，于是，他下令扣留巴夏礼，同时，传谕各海口全部闭关，断绝贸易，准备与英法决战。
1860年9月，咸丰发布对英法宣战的诏书，声称“若再事含容，其何以对天下”，并要求“整顿师旅，调集各路马步诸军，与之决战”。
可见，当时他的责任担当有多么强烈。
但是，理想很丰满，现实很骨感。
在紫禁城苦苦坚守的咸丰，眼见英法联军就要兵临城下，此时此刻，正是他施展抱负、稳定军心的大好时机，可是，他以“禁兵不足恃，京城不可守”为借口，不顾大臣反对，连夜从从圆明园仓皇出逃了。
这一战，清政府签订了《北京条约》，割给了英法更大面积的土地，赔偿了更多的银两；甚至英法联军将圆明园洗劫一空、付之一炬，而圆明园是150年间用无数能工巧匠的辛苦血汗建造起来的著名皇家园林。
此后，这位曾经敢于向洋人开炮、敢于扣留洋特使的咸丰一直蜗居在热河，即便是这样，他还是没有闲着。
在热河蜗居的日子里，咸丰终日提心吊胆，为此，他连发了数道谕旨，主要就是调兵遣将，来保护自己的身家性命。
直到英法联军退兵，咸丰才长长的舒了一口气，他说道：“从此永息干戈，共敦和好，彼此相安以信，各无猜疑。”
今天，我们读完这句话，未免不感到唏嘘：“永息干戈，相安以信，各无猜疑，这也太天真了！”
1861年，30岁的咸丰在热河病逝，从此，当年又是炮轰洋人、又是扣洋特使、又是宣战的咸丰消失了，渐渐地淹没在了历史的长河中，只留下他的故事，待后人说。
其实，咸丰也曾励精图治，也想保住大清江山，他身边的朝廷重臣，不管是主和派，还是主战派，也都从维护朝廷的利益出发，从来没有出现过里通外合、跟敌人串通一气的现象。
但是，为什么曾经意气风发的咸丰就这样失败了呢？
关于这一点，金一南教授在《为什么是中国》当中说得很好。
他说道：“将如此多的精力、财力用于内耗，怎么能有效迎接外敌的强悍挑战呢？”
其实，这样说是有历史依据的。
嘉庆、道光年间，朝风日坏，官吏挥霍成性，他们的饮食衣服、车马玩好，无不斗奇逞巧，一次宴请常常三昼夜而不能毕。从元旦到除夕，各厅道衙门机关无日不演剧。
另外，《北京条约》签订后，咸丰在向热河逃跑时，还不忘记喝鹿血，非要带上自己养的一百多只鹿，经大臣苦劝，他才勉强作罢。
如此可见，长期沉湎于安逸的晚清怎能不败？
因此，金一南教授在《为什么是中国》一书中感慨道：“从安宁迅速转向灾难，侵略成性、掠夺成性的帝国主义是推手，我们长期沉湎于安逸稳定、对风险与变局却一片茫然的精神状态，对对手缺点分析详尽、对对手优点却一无所知的思维习性以及以眼前享乐和手中权势为主要追求而不管明天血雨腥风的利益格局，同样是灾难的来源。”
《为什么是中国》是金一南教授的最新力作，在书中，他深刻剖析了我们国家150多年间的苦难辉煌，将一些稀缺的史料和独到见解体现得淋漓尽致。
他不仅讲历史，还分析了当下，比如第二章《变局——歧路惶恐间的挣扎与徘徊》，就全面分析了大清衰亡之下，我们历尽的各种选择。
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