1860年，咸丰帝骄奢淫逸的生活，导致31岁的他身体就已经虚弱的犹如50岁老人一样，瘦骨嶙峋。身边的宠臣肃顺多次劝告咸丰帝要保重身体，但咸丰帝依旧没有收敛，每天都是翻慈禧的牌。
这也不能怪咸丰，他是清朝第一位被赶出京城的皇帝，必然心中会很郁闷。就这样，咸丰每天都是沉浸在酒乡之中，借酒消愁。
一直持续到了1861年的深秋季节。咸丰帝感觉自己的身体一天不如一天了。而此时再京城议和的恭亲王奕䜣曾多次请咸丰帝返京，但是咸丰帝却都拒绝了，拒绝的理由很简单：“京城外人不撤尽，朕绝不回京。”
不知这位咸丰帝是真的要志气，还是舍不得热河这片温柔乡。但面对日益虚弱的身体，咸丰还没有失去最后的理智，身为一国之主他不得不为身后事做打算了，但此时摆在咸丰面前有三大难题。
第一难题是：咸丰帝生前已经看出慈禧身上有一股对权力的欲望，慈禧曾多次因为参言政事惹得咸丰大怒。第二难题是：咸丰众观身后皇子，都非常年幼，一经登基必然是无法亲政，结果只会造成后宫干政或者权臣挡道。
第三个难题：恭亲王奕䜣，先皇道光钦点的亲王，咸丰一直对他都有戒心，所以在1855年时就将他驱逐出权力中心，但第二次鸦片战争的失败，却又给了奕䜣出头的机会，但咸丰却时日不多，只能靠别人牵制了。
这三个难题困扰着咸丰，但是事关重大他还无法与他人商量。突然咸丰想起汉武帝刘彻曾将幼帝托孤给霍光等四人。咸丰决定要学习汉武帝也搞一次托孤，但是咸丰学到的只是皮毛，他托孤给了以肃顺为首的八大臣。
细想一下，在那个皇权至上的封建时代，托孤大臣意味着可以代行使皇帝的权力。而人对权力向来都是有欲望的，甚至可以说都是有私心的，一旦将权力太过分散，非常容易引起内部的斗争不和。
咸丰却只想到人越多权力越分化，这样就可以避免一人专权，但是咸丰却忽略了人多会引起的问题。就这样，咸丰帝死后不到一个月，所谓的八大臣就变成有名无实。其中肃顺被慈禧与奕䜣联手杀掉，其余的能罢的罢，就算站队慈禧的也是被放在举无轻重的位置上。
这是咸丰打死也想不到的，自己的“先帝遗召”竟然在尸骨未寒时就变成了废纸一张。这八大臣中，唯一值得一提的就是肃顺。因为肃顺是真才实学靠自己能力成为咸丰朝第一能臣的，而肃顺果真也是不负众望，严苛执法，在镇压太平军与处置贪污官吏上都做出了很大的贡献。
就连晚清四大兴臣中就有三位是肃顺举荐的。肃顺最大的目标就是要将咸丰朝打造成第二了“康乾盛世”，不过肃顺纵有一身才华，但他却忘记了中国有句古话“宁可得罪君子不可得罪小人。”肃顺因为在咸丰为靠山下，曾大刀阔斧搞改革，因此得罪了许多王公大臣。
还有一句谚语：“干正事的永远斗不过歪门邪道的”，最后干正事的肃顺可能是没有心思放在对慈禧等人的防范，被慈禧随意扣个罪行便追随咸丰而去了，肃顺可谓是“壮志未酬身先死”，
