1908年的夏天，慈禧拉肚子的老毛病加重了，她有慢性肠胃炎，本来应当饮食清淡，不易暴饮暴食，可是她非常贪吃，在吃的方面有着超乎想象的奢侈。她的女官裕德龄在《御香缥缈录》书中说：“皇太后的终身，可说是为吃而生存的……”
她喜食荤腥肥腻，爱吃烤鸭羊肉大荤大腥之物，从不忌嘴，不论是宫廷御点，还是街头巷尾的小吃，只要听说好吃，一定要弄来尝尝。传统面点小吃重油重糖，吃多了更容易加重肠胃负担。
十月初十，是慈禧的74岁生日，虽然还在腹泄，可她兴致极高。还是大肆操办，各种庆典一个接一个，参加庆典也很累人，酒宴都是大油大荤，慈禧还吃了很多不消化的乳酪，终于撑不住，病倒不能上朝了。
这个权力欲爆棚的女人，对权力恋恋不舍，病了还不知休养，躺床上还在批大量奏折，所以病情很快加重，用膳时突然昏倒，太医紧急抢救了很久才醒过来，慈禧知道自己命不久矣，于是连夜召见朝堂重臣交代后事。
最重要的当然是皇位的人选，光绪没有子嗣，可以想象，无论是皇室宗族还是拥有实权的大臣们，都有自己的小九九。
大权在握的军机大臣庆亲王奕劻一向与袁世凯走得近，慈禧怕两人联手发生政变。以查看陵寝为由，将奕劻支出北京，又将段祺瑞的北洋军调离京城，把心腹铁良的部队调入京城接防，用来防袁世凯。
做好准备后，慈禧就秘密召见军机大臣世续和张之洞，征询为光绪帝立嗣的意见。她的想法是立溥仪为帝。
张之洞一听就反对，溥仪只有三岁，大清已经是个烂摊子了，立个娃娃皇帝有什么用？他提议不如直接立溥仪的父亲，25岁的载沣为帝，皇位继承，本来就是父子相传或者兄终弟及。
所谓征询意见，不过是个幌子，慈禧心里早就打定好的主意。她说 ，以溥仪为帝，仍令载沣主持国政，则公义私情两方面都没有遗憾了。
慈禧嘴里立溥仪为帝，所谓的三全其美。
一、溥仪血统高贵，立他为帝，光绪慈禧都很满意。
溥仪是乾隆五世孙，咸丰的侄孙，因为同治和光绪都没有儿子，在溥字辈里，他与咸丰血缘关系最近。
溥仪又是光绪的弟弟载沣的儿子，载沣与光绪感情不错，溥仪是光绪的侄子，听说立溥仪为帝，光绪很高兴。
慈禧过继了荣禄的女儿幼兰做养女，溥仪既是慈禧太后妹妹的孙子，还是幼兰的儿子，从慈禧自己角度讲，溥仪是她的姨侄孙，外孙，这个人选两边血缘上都顾到了，光绪慈禧都很满意。
二、溥仪是光绪和同治的晚辈，可以过继给同治做儿子。
同治死时没有儿子，慈禧也没有给他过继子嗣，这也算是慈禧的一块心病，如果再立与同治光绪同辈的载沣，同治还是无后，慈禧必须在自己活着的时候解决这个问题， 不然，“终无以对死者”。
其实光绪也没有儿子，也面临绝后的问题，可是慈禧没打算管，还是张之洞提出让溥仪“兼祧”同治和光绪帝，光绪帝才算有了后。
三、载沣在年轻一辈中算是有几把刷子的，尤其是不可能为袁世凯所用
慈禧最怕袁世凯搞政变，从袁世凯重组内阁，逼溥仪退位，自己复辟来看，慈禧的担心是没错的，她让载沣做摄政王，是因为载沣不可能为袁世凯拉拢利用，一点她也没有弄错，载沣一摄政就想处死袁世凯，因为担心引起兵变，最终只解除了他的兵权。
载沣这个人，性格来看宽容，开明，在清朝还能对蒙古、满洲等地有绝对统治力和影响力的情况下，能够顺应民意选择退位，这个身材襟可以说超越了中国历朝历代的皇帝，避免了中国的分裂。孙中山对此也是颇为赞赏。他很懂得放弃幻想，认清现实。周恩来总理也称赞他在关键的时刻，坚持民族大义。
溥仪退位后又在伪满国当了皇帝，载沣以为是复辟成功，高高兴兴跑到长春去看他，结果跑去一看，发现是给国外人做傀儡，很生气，国外人给溥仪定了个兰花“御纹章”，他指着“御纹章”说兰花那是无根之物”我喜欢稻花。杏花也不错，东到黑龙江，西到帕米尔，大江南北长城内外都有。
他非常反对溥仪当伪满皇帝，国外人和溥仪想把他留在东北，让他做伪满高官，他装病坚持回北京。
立个三岁的孩子当皇帝，简直是儿戏，慈禧立溥仪为帝，载沣摄政，其实只有两个尴尬的理由
一、贪权，先为了能听政造成儿子无后，到临死也舍不得放权，
她的儿子同治帝死时无子，同治是载”字辈。他死了以后，应当是“溥”字辈来继承。合适的人选只有道光的长孙溥伦，但溥伦已经十七岁了，清代规矩最迟十八岁亲政，这样慈禧就不能听政了。于是她过继了妹妹三岁的儿子为养子，立为皇帝，就是光绪，自己以太后身份听政。
同治无子，按古人规矩不能让其绝后，必须过继子嗣以承继香火，可是光绪与同治同辈，不能过继，为了满足自己的权力欲望，慈禧情愿自己的儿子无后，一直到临死才匆忙立溥仪为帝，过继给了儿子。
她虽然知道自己时日无多，但以为多少还可以拖些日子，下诏让溥仪好好读书，摄政王暂理国事，却要求军国大事，还要报她决定，真是不死不放权。
二、祸国殃民的事情做太多，怕死后被人清算，载沣人宽厚老实，不会干这事儿。
武则天临死，把皇位还给李唐，去了尊号，只以皇后身份与李治合葬。武三思后来被掘坟鞭尸，如果武则天一意孤行让武三思或武家子弟继位，她会不会被清算就不一定了。
慈禧在位，中国丧失了51万平方公里的国土，她难辞其咎，于是留下诏书不许女子干政，不许太监专权，就是为自己洗白，她不想女子干政，自己干政是没有办法，“谓余垂帘数次，不知者或以为贪权，实则迫于形势，不得不然也。”意思是说，我虽然三次垂帘听政，不知道的人以为我是贪权，但我实在是由于形势所逼不得不这么做。
载沣人品不差，但对政治没多大兴趣，才干不足，人太老实没用，完全是被慈禧赶鸭子上架，硬推上去的，袁世凯一上台，几乎是立刻把他赶回家了，毫无还手之力，举几件事做例子。
他被袁世凯赶出朝廷，年幼的儿子被袁世凯掌控，能有什么好结果？从宫里出来的路上，他就开始一路嚎哭，马车夫和路人都听到了。哭够了回到家，对福晋说，不当摄政王，也好，可以不操心专心抱孩子了。
隆裕太后去世后，端康太妃地位最高，也想弄权，可是正值青春期的溥仪觉得隆裕太后都没管过他，一个太妃凭什么管他，终于与端康太妃发生了大冲突，坚决不认错，于是端康太妃把溥仪的生母祖母找来，毫不留神痛斥了一通。溥仪的生母当晚就吃了鸦片，第二天就死了。
载沣怕溥仪知道真相后，又要大闹，骗他说生母是绞肠砂发作而死，直到很多年后，弟弟溥杰才告诉溥仪真相。
载沣喜欢的生活是读书，看戏，学天文学，过点恬淡娴静的小日子，溥仪说：如果能生在新社会，他会在天文台高高兴兴看一辈子星星。
慈禧立的溥仪的主要原因溥仪有那拉氏的血统，载沣人老实宽厚，不会干清算她的事。
一边下诏不许女子干政，一边又称国家大事，要与太后商量作主，说一套做一套。
她自己执掌帝国大权47年，宠信太监安德海、李莲英，立这样的诏书，简直是打自己脸，更奇的是，她遗诏里又要求摄政王处理国家大事，要与太后商量。
所谓的太后，是指的隆裕太后，隆裕是她哥哥的女儿，嫡亲的女儿，老实本份，慈禧一点也看不上她，可是是自己的亲侄女，绝对的自家人，所以她又留下这样的诏书为其撑腰，给自己娘家留条路。
不过这样自相矛盾的遗诏没有用，隆裕对人事任免不满，提出异议，大臣们说，太后颐养天年就好，国家大事不要干政，隆裕哑口无言，无论慈禧如何打算，历史变革和社会发展，是个人拦不住的，烂透了的大清很快亡了。
