“如果没有阿道夫·希特勒，那就几乎可以肯定绝不会有第三帝国。因为阿道夫·希特勒有着恶魔般的性格、花岗岩般的意志、不可思议的本能、无情地冷酷、杰出的智力、驰骋的奇想以及惊人的判断人和局势的本领”。——威廉·夏勒伊
历史学家们认为，希特勒对于二战的发动起到了至关重要的作用，颠覆了整个世界格局，改变了人类历史的走向。
阿道夫·希特勒的诞生是极为偶然的，他是其父亲——奥地利海关职员阿洛伊斯·希特勒与第三任妻子的第三个孩子，如果不是前两任妻子都先后去世，48岁的阿洛伊斯也不会娶25岁的外甥女为妻，希特勒就是舅舅和外甥女近亲通婚的结晶，也是他们前三个孩子中唯一活下来的。
人类历史中极为偶然的事件、极微小的个体，对于历史进程的改变往往有着无可估量的影响。
希特勒少年时期的经历和脾性对他的人生走向有着举足轻重的影响，而这段时期的希特勒已经展现出与众不同的性格特点。
一、仇视老师
希特勒小时候的学习成绩很差，从6岁到15岁期间，由于对大部分学科毫无兴趣，科目大多不及格，先后换了5所学校。
他把这一切都归结到教他的老师水平太差，以至于成为帝国“元首”后，还常常回忆和嘲笑少年时期老师讲究文凭和身上的书生气、学究气。
他回忆道，“老师都是专 制魔王...他们唯一目的是要填塞我们的脑袋，把我们变成像他们那样的博学人猿。”“想到担任过我老师的那些人，我就觉得他们大多数有些疯癫。”
从批判“唯文凭论”和“填鸭式”教育的角度来说，希特勒的这些论调还算是“切中时弊”的。但是从尊师重教的角度来看，希特勒对于老师的态度无疑是大不敬的，尤其像他这样不学无术的人。当然作为后来的帝国“元首”来说，要做“帝师”也不是那么容易的。
由于对学习法文一窍不通，希特勒归罪于法语老师，称他为“天生白痴”。
对于知识分子和授业恩师缺乏基本的尊重，天生特立独行，不能循规蹈矩，后来又仅仅凭借“我的奋斗”而“平步青云”，这也许是希特勒仇视知识分子的性格原因。
而被他骂的最惨的法语老师曾经评价说：希特勒肯定是有天分的...但是他缺乏自制力...他好强辩，刚愎自用，自以为是，性格暴躁，不能遵守学校纪律，他也不用功...本来他会取得好得多的成绩。
俗话说“三岁看老”，希特勒的贯穿一生的性格特点从老师的评语中可见一斑。
希特勒唯一喜欢的老师是历史老师利奥波德·波伊契博士，此人是一名狂热的日耳曼民族主义者。
唯有他的历史课，希特勒总是在他热情洋溢的教课中，听得如痴如醉、心潮澎湃，并声称毕生受到了很大的影响。
虽然这位老先生给他的历史成绩只是一个“中”。
从历史老师那里，希特勒得到了日耳曼狭隘的民族主义启蒙，埋下了鄙视斯拉夫人、痛恨犹太人的种子。
由于整天脑子里天马行空，心思完全不在学业上，少年希特勒上完最后一所中学，也没能顺利毕业。
最终，他连中学文凭也没拿到。
这也是为什么希特勒始终考不上维也纳美术学院的原因：文化课太差。除非艺术方面有极为特殊的才华，才有可能被特别招录，而他在美术方面虽然兴趣颇浓，却并没有展示出卓越的天分。
从此，世界上少了一个美术生，却多了一个战争狂。
二、鄙视体力劳动
按理说，仇视知识分子的人，应该对劳动人民怀有深厚感情才对，但希特勒却不是这样的人。
他曾评价“没有个人独立思想，无知之至的无产阶级”。认为工人们只是一群乌合之众，去工厂打工是令人羞耻、降格的行为。
他离开中学到首都维也纳找寻艺术梦的“维漂”的数年间，在这个纸醉金迷、文艺气息浓厚的大都会，他回忆中坦承这几年是人生中最落魄的生涯。
混迹首都数年，父亲已经去世，靠着母亲微薄的收入维持，始终没法考上心仪的美术院校，几乎沦为了街头混混，成为“施粥站”的常客。假如没有这一点公共福利，希特勒可能提前成为一具饿殍。
不过，即使在最艰难的岁月，希特勒也没有进工厂打工。而是靠干点杂七杂八的零活，靠着画点小画买给小商小贩装饰墙头、店铺，维持做个“小素描画家和水彩画家”的小小虚荣。
他回忆道，“收入之微薄，无法填饱我每日辘辘的饥肠。”“饥饿是我忠实的伴侣，他同我形影不离。”
在这样的窘境之下，希特勒依然以为自己的社会地位比起工人来略胜一筹，对于体力劳动有一种入骨的恐惧，深怕“掉到无产阶级队伍中去”。
希特勒青少年时期穷困潦倒的经历，也从侧面佐证了希特勒早年的政治取向，揭示了为什么后来他没有选择加入当时比较盛行的其他政党，而是筹建了代表民族主义的纳粹党（国家社会党）。
三、不屑当公务员
希特勒父亲是一名海关公务员，中年得子，对他颇为疼爱，给他创造了良好的教育环境，成绩不好就赶紧换一所学校。希望儿子可以完成高等学业，拿个高一点的文凭，将来做个公务员。
但是希特勒从小就特立独行，他完全不想做公务员，成绩不好大概也跟这个有关。他甚至认为成绩好就会去当公务员，所以在学习上往往极为懈怠。
在父亲苦口婆心地劝说下，希特勒竟然完全不为所动。他认为“一想到坐在一间办公室里，被剥夺了自由，不能再自由支配我的时间，不得不把我的一生花在填写各种各样的表格上面，心中就感到作呕...”
希特勒对公务员生涯的描述还真是入木三分！而他此时还只是一个不到15岁的少年，有这样的思想看法着实令人惊异。
他的理想是做一位画家、一位艺术家。
当然了，以他少年时期狭隘的视野，加上得不到父亲支持，他也没想到考美术学院也需要一定的学习成绩作为支撑，需要专业的训练，需要相当的禀赋。而父亲早早过世、家道中落的希特勒没有机会接受系统的艺术训练，除了在维也纳蝼蚁般地度过了数年（1909-1913）光阴，最终其艺术梦想竹篮打水一场空。
但历史总是充满了戏剧性，正在希特勒梦想落空、彷徨无计之时，1914年一战爆发了。希特勒慷慨上书巴伐利亚国王，要求加入德军步兵团，获得批准。在战争中，希特勒表现英勇，可以说九死一生，先后获得两枚铁十字勋章，成为受人尊敬的战争英雄，从此他的人生翻开了崭新的一页。
