1861年，太平军接连攻克苏州、常州、嘉兴、诸暨等城，如此一来，清廷在江南的局势愈发吃紧，在这种情况下，咸丰派遣王有龄兼顾江苏太湖军务，前去督战。
王有龄是谁呢？
他是清代著名将领王燮的长子，为人倜傥有奇气，曾对八股之学不屑一顾，有的小说中写道，胡雪岩曾经挪用钱庄的500两银票，相助王有龄入京“捐官”，使得王有龄得以实授了个浙吏官职，其实，这段故事纯属虚构，史书上并无记载。
简而言之，王有龄干练廉明，两袖清风，是一位有才能的大清官吏。
就在他兼顾江苏太湖军务的时候，遇上了一位来自太平军的强悍对手，就是这位对手让他以身殉国，命丧杭州。
这位对手就是李秀成，太平军中的后起之秀。
1861年冬，李秀成率领太平军围困了杭州城，作为浙江巡抚的王有龄率军奋力抵抗，可惜，杭州城被围得一层又一层，王有龄及其清军将士只得坚守城池，苦苦支撑，等待救援。
在这段日子里，王有龄操劳过度，忧愤至极，一头乌黑的头发变成了苍苍白发，两个月后，杭州城破粮绝，王有龄杀身成仁，以身殉国。
此时，取得胜利的李秀成面对王有龄的尸体肃然起敬，他素闻王有龄的清誉，经过杭州一战，更加感叹王有龄的忠烈，于是，他安排军士收敛王有龄的尸体，并派遣王有龄曾经的亲兵500名，护送王有龄的灵柩回乡安葬。
这也算是一种惺惺相惜吧。
其实，王有龄本可不必死，杭州城本可不必破。
因为骁勇彪悍的左宗棠大军就在离杭州城不远的安徽、江西边界，只需左宗棠挥师东进，即可化解杭州之困。
可是，左宗棠认准了安徽和江西边界，就是不肯入杭救援。
别看左宗棠学历不高，也就是一个举人，但是，他立功心切，热衷表现，经常自比诸葛亮，就是这么一位有雄心壮志的人，为什么不去杭州解救王有龄呢？
这是因为左宗棠有个上司叫曾国藩，而王有龄有个上司叫何桂清。
在《清史稿》中，有关对何桂清的评价并不是很高，说他抢人家老婆，弃城逃跑等，其实，这个人还是非常有才能的。
在他担任浙江巡抚时，大力整顿军队，提升了军队的作风和战斗力，并与浙江都督邓绍良等人一起击败了太平军，收复了徽州府、宁国府等多处失地，深受军机大臣彭蕴章的赏识与支持，甚至，被大家称为“能臣”。
看到何桂清的事业和名望双丰收，另外一个阵营的精英们眼红了，他们不愿意看到何桂清们的蒸蒸日上。
而此时，太平天国的上层也出现了内部问题，杨秀清、韦昌辉、石达开等各个“王”，死的死、走的走，实力大大削减，所以明眼人一看就知道太平军不可能长久的活下去。
这时，清廷无论派谁去剿灭太平军，都是一件不世功勋。
事实证明，曾国藩、胡林翼、李鸿章等都是如此，甚至，湘军之中，能出 15 个总督、14 个巡抚，全拜剿灭太平天国所赐。
能与湘军争夺这件功劳的，当属何桂清了，而王有龄是何桂清的老乡，自然是何桂清的有力支持者。
看到这里，我们或许明白，作为湘军将领的左宗棠怎能出兵救援王有龄呢？
试想，如果左宗棠发兵救援王有龄，这不是给了王有龄以及背后的何桂清喘息的机会了吗？说不定，清廷还会表扬王有龄、何桂清等人守城有功，从而进一步突出了何桂清集团的功劳。
所以，只有王有龄城破身死，曾国藩和左宗棠等人的湘军才能扩大势力版图。
如此一来，牺牲一个王有龄又算得了什么呢？
这就是左宗棠不出兵相救的原因吧！
