19世纪初，美国境内分布着6500万头美洲野牛，但在美国人的不断滥杀下，用了不到100年时间，美洲野牛就只剩下不到1000头，差一点就灭绝了…
美洲野牛是美洲大陆体型最大的哺乳动物，头上有一对弯曲锋利的牛角，性情暴躁凶悍，除了当地的印第安人会少量捕杀以外，几乎没有天敌存在。可以说这里就是它们的天堂，它们在这片的土地上繁衍生息，成群结队出没，数量超过6500多万头。
但是到了19世纪，西装革履的“文明人”来了，欧洲移民入侵了这片土地，灾难随之而来。除了印第安人遭到惨无人道的屠杀，浑身是宝的美洲野牛也成为了他们的猎物。
他们带着强大的捕杀工具在草原上肆意屠杀，他们还摸索出许多高效杀牛的规律，例如找到牛群后，只要先把领头牛杀掉，剩下的牛就会吓得缩成一团，不反抗也不逃跑，成为猎人的囊中之物。
在不断滥杀之下，美洲野牛的数量开始骤跌，到1890年，黄石公园里仅剩23头，美国全境只剩下不到1000头，已经处于灭绝边缘。从6500万头到不到1000头，美国人只花了不到100年。可以说，人类历史上从未有过大型动物在如此短的时间里几乎被屠戮殆尽。
幸好在美洲野牛灭绝之前，人们意识到问题的严重性。1905年，美国总统罗斯福把美洲野牛列为保护动物，把美洲野牛从灭绝边缘拉了回来。2016年，奥巴马签署法案，正式确定美洲野牛为美国国兽。
如今美洲野牛的数量已经有所恢复，美国12个州的国有土地生活着大约1万头，还有16万头私人饲养的野牛，黄石公园里的野牛种群也繁衍至大约4900头，是数量最多的纯种野牛群。
