我是个历史相关书籍的重度阅读者，所谓重度指的不单是阅读数量很大，深度与广泛度更是厚重，寻常的历史书籍对我而言已经索然无味，以至于很难找到能够让我读到“不知道的或没想象到的”的论点的书籍，但我相信和自己一样的书迷不在少数。寻常的历史书籍对我而言宛如一个财经博士去面对经济学原理一样，既索然无味又感到浪费时间。
这本由中国人民大学国学院历史学博士熊剑平的《权力的掌控：军机处》是近一年来让我拾回对历史书的阅读乐趣，它讲述的是清朝从雍正皇帝开始所设立的非正式权力中心“军机处”的始末，从雍正一朝开始为了西北军情所设置的临时机构，一跃成为清朝中后期的中国权力中枢，军机处的成立无疑地是雍正想借由非正式的权力运转来架空内阁以及对他的皇权产生威胁的满洲贵族，但意外地借由军机处无限地扩张皇权。
有清一代，因为皇权与军权藉由军机处的运作而产生高度专制的形态。功的部分是，让清朝没有发生类似明朝永乐或江西宁王之类的反叛的贵族战争，也消弭了地方军阀的反叛动能，清朝从雍正起也没有发生类似吴三桂或安禄山之类的军阀割据或反叛；而过的部分，则在于削弱了六部内阁的权力，朝廷权力运转过度集中在皇权，一旦发生皇帝怠惰(如道光)或皇权旁落(如慈禧掌权)，朝廷运转起来会出现中枢神经麻痹与专断的问题。
整本书讨论的是军机处的运作、皇帝与军机大臣之间的合作与角力、军机大臣之间的倾轧斗争，可说是一本不折不扣的关于清朝皇帝帝王学书籍。
这本书让我感到知识含金量的是在于咸丰皇帝死前所任命的顾命大臣——肃顺的翻案。多数书籍以及戏剧将肃顺抹黑成奸臣，甚至将之描写成欺负同治与慈禧孤儿寡母的坏蛋，但本书却点出肃顺之所以会被慈禧与恭亲王联手拔除的主因，肃顺身为满洲贵族，但政治倾向比较能够接纳汉人，且对于当时满洲贵族们不事生产而大量沦为米虫吃垮国家财政的乱象极度不满，想要借由改革砍到满洲贵族的福利，读到这里不禁让我感慨万千，如果肃顺的改革能够坚持下去，清朝末年的局面或许能够有所改观。
军机处是个很奇特的机构，类似如今的军事委员会，除了权力的运作外，也接纳了类似明朝东西厂、锦衣卫的功能，透过军机处，清朝的皇帝掌握着中国历代最集中、最专制、最不受节制的皇权，虽然清朝相对唐宋明等朝代拥有更巩固的权力中心，但随着西方势力的崛起与染指中国，军机处终究沦为阻碍时代进步的最大绊脚石……
阅读这本《军机处》除了让我体悟了权力之间的拔河外，也了解到清朝政治的运作模式，其实即便清朝覆亡民国成立，接掌中央政权的袁世凯、北洋政府、国民政府，其政治运作仍旧没有脱离类似军机处的模式，独裁或许带来政权稳定与政府效率，然而一旦政策失当更会引发无法收拾的大灾难。
（完）
