1985年3月10日，73岁的苏联领导人契尔年科逝世，标志着持续20余年的勃列日涅夫时代结束。而六年后的12月25日，戈尔巴乔夫集团将苏联这个红色帝国彻底葬送。
在很多历史学家眼中，勃列日涅夫这位执掌苏联大权长达18年之久的领导人，其实是导致苏联走向瓦解的罪魁祸首。那么历史上真实的勃列日涅夫究竟是怎样一个人呢？
在勃列日涅夫上台伊始，几乎没有人认为这位美男子会在政坛上有所作为。就连亲手提拔他的斯大林也只是将其视为花架子，并不认为勃列日涅夫有特殊才能。
确实，出生于1906年的勃列日涅夫，在青年时代并没有显示出什么过人之处。但令人诧异的是，勃列日涅夫的升迁之路却异常顺利。1939年，年仅33岁的勃列日涅夫就任州党委书记，成为苏联政坛的耀眼新星。
在当时的苏共中央委员会中，勃列日涅夫以能力平庸著称，他本人也多次表示自己没有权力欲望。正因为如此，在险象环生的苏联政治斗争中，勃列日涅夫多次躲过了灾祸。1964年，克格勃负责人谢列平等人密谋发动政变，将赫鲁晓夫赶下台。当时，有人要求勃列日涅夫给赫鲁晓夫打电话通知这一情况，勃列日涅夫甚至害怕得差一点晕厥过去。
当然，所有人都认为其担任总书记只是暂时的，新的领导人仍然是谢列平。然而就是这个看似平庸的勃列日涅夫，在几年内不动声色地将谢列平赶出了中央，牢牢坐稳了最高领导人的权位。
从某种意义上来说，勃列日涅夫结束了赫鲁晓夫时代的混乱局面，进入了一个“稳定、祥和”的时代。然而，就是这个看似表面繁荣的时代，隐藏了种种危机。
勃列日涅夫的用人原则很简单，只要是他的亲信就可以得到重用，例如他的女婿丘尔巴诺夫，从一个名不见经传的低级军官，在短短的十年内，一跃成为苏联内务部主要负责人。这样的“舐犊之情”实在有些过分，但这在当时苏联已是屡见不鲜的事情。
大力推行军备竞赛
在勃列日涅夫执政的18年里，庞大的军费开支压垮了苏联的经济。当时，苏联是世界上最多的耕地，但粮食却需要大量进口，这都是军备竞赛导致的恶果。
此时，美国在国外陷入越南战争的泥潭，根本无暇顾及苏联的挑战。这一时期，苏联加强了对第三世界国家的援助，许多国家沦为苏联的傀儡，这些国家的领导人无一不是亲苏派。
1979年，苏联悍然入侵阿富汗。这场“帝国的最后一场战争”影响了苏联的命运，最终耗尽了苏联的发展动力。
