和珅在结婚后第二年参加了顺天府的乡试，属于省一级的考试，满腹经纶的和珅科举落榜了，不是因为他学识还没达到要求，也不是因为他发挥失常。
其实八旗子弟在参加乡试时，录取上也是有照顾的，录取人数是汉人的两倍多，以和珅的优秀成绩，考个举人绰绰有余。
和珅乡试落榜的根本原因，归咎于科举考试中的腐败，尤以顺天府的乡试腐败最为突出。在乡试之前，士子们还得通过童试，这个童试说难也难，说容易也容易。
“童试”难在录取率太低，七八十人录取一个，说容易是因为可以拿钱买。清朝规定，只要向地方政府缴纳108两银子，就可以成为监生，最高学府国子监学习，直接参加乡试。
在参加童试的时候，和珅还没有成为大学士英廉的女婿，所以他也没有钱跳过童试直接进入乡试。和珅在童试考试中名列前茅，成为顺天府的一名生员。
这样参加乡试的主要有三类学生：不学无术的富家子弟，现任官员子弟，真才实学的优秀学子（如和珅类）。甚至为了照顾现任官员子弟还专门设立官生一门，没有真才实学的富家子弟只能继续贿赂考官。这两类人大大挤占了录取名额。
虽然也不断有顺天府考生状告考官，徇私舞弊，收受贿赂，但是最后此类案件都不了了之。
和珅没有大笔钱财，也没有享受官生的资格，在腐败盛行的情况下，和珅想通过乡试希望就非常渺茫了。
在封建时代，不是通过考试得以做官的，即使能力很强，也不会得到通过科举考试走上官场的大臣们肯定。
科举失败也成为了和珅人生中最大的遗憾。
