提起左宗棠，人们首先想到的是他收复新疆的伟绩，以及他与李鸿章关于海防塞防的争论。
其实，左宗棠固然重视塞防，同样重视海防。
左宗棠
担任闽浙总督期间，他创建了福建船政局，对近代海军的创建作出重要贡献。
他稳定了台湾的社会秩序，西征期间仍然关心台海局势，临终仍然不忘台湾建省。左宗棠在海防上的贡献同样值得铭记。
一、海防方略
1863年，左宗棠就任闽浙总督，管辖浙江、福建（包含台湾）。
两次鸦片战争，清廷都被洋人的坚船利炮打得无招架之力，不得不签署一个又一个卖国条约。
鸦片战争
左宗棠对此痛心不已，又读到魏源的《海国图志》，对师夷长技以制夷的主张叹赏不已，决意造出中国人自己的轮船。
因此他在担任浙江巡抚时，曾招募工匠，仿造了一艘小火轮。
就任总督不到一个月，左宗棠上书建议自造“火轮兵船”。在这份详细的计划书中，他首先指出造船的目的是巩固海防。
其次是有利于民生：轮船行驶快，运费低，中国商船敌不过。长久下去，商业萧条，民生必困。若中国自行制造轮船，战时作为军舰巩固海防，平时则用来发展海运，可谓一举两得。
当时，英国公使威妥玛、海关税务司赫德极力游说清廷阶层，尽早购买他们国家的轮船。
因此，朝中不少高官主张“造不如买，买不如租”，还列举了造船的种种困难。
左宗棠气愤不已，大声疾呼：洋枪、洋炮，我们中国人能仿造，为什么轮船就不行呢？中国人的聪明才智哪里不如外国人！我们要有志气!
何况，自己造船，就掌握了技术，有利于独立自主；培养了本国人才，能避免受制于人；船造多了，沿海各省都是我们的船，民用工业也就起来了。
这才是真正的利国利民。
针对反对派提出的困难，如选址、机器采购、雇请技师、筹措款项、船成驾驶等问题，左宗棠也一一给出了办法：
经实地勘察，他提出厂址选在福建马尾山下，此地港阔水深，背江临山，利于布防。
造船机器采购上，他主张循序渐进，先购来“机器一具，巨细毕备”，待有成果，再添购之。
雇请技师方面，他联系到法国人（英法两国一直不对付，可见左公对当时国际局势的了解）德克碑、日意格，要他们招来外国匠师，从内地选出聪明的中国工匠向他们学习。若洋人不愿尽心教授中国工匠，则扣罚其薪水。
经费方面，海关结款，厘税都可以用来办厂。
此外，他还接受了浙江巡抚马新贻、广东巡抚蒋益醴的支持。
船造好了，要有人驾驶。针对这一问题，左宗棠的办法是开办求是堂艺局进行培训，学成后令其每月操演两次。
最终，清廷批准了左宗棠的奏疏，令其试行。
二、筹办船政局
得到许可以后，左宗棠马上行动起来，邀请德克碑、日意格到了福州。
商讨了建厂造船的具体事项后，草签的合同，由日意格带去上海，交给法国总领事白来尼。
得到同意后，二人回法国采购机器、钢轮机，招聘技师来华。至于招募华工，工程用料，则由胡雪岩负责。
经费方面，左宗棠先是得到了四十万两，用于购机器，建厂房。还设法从闽海关中每月拨银五万两作为日常费用。
为了培养人才，左宗棠打算筹办求是堂艺局（后改称船政学堂）。他制定了章程，对学制、学生待遇、考试制度作了详细的规定。
求是堂艺局设正、副监督，由德克碑、日意格分别担任。
学堂分为前、后两部分，前学堂由法国教师授课，培养造船人才。后学堂由英国教师授课，培养驾驶人才。
洋教师共三十八人，聘期五年，不得打骂中国学员。
正在他为福建船政忙得不亦乐乎时，1866年10月14日，上谕传来，命他接任陕甘总督，镇压西北叛乱，让他四十天以内料理好各项事务。
对他来说，稳定西北局面义不容辞。但福州船政也不能因为他的离去而中断，那么，船政事务由谁接任？
他想到了一个人，此人就是沈葆桢。
沈葆桢
沈葆桢，字幼丹，福州人，是林则徐的外甥兼女婿。
镇压太平天国运动中，因坚守江西广信府，他得到了曾国藩赏识，很快升任江西巡抚，任内清廉自守，官声很好。母亲去世后，他回乡丁忧守制。
左宗棠认定他是接任的最佳人选，于是三次造访沈家，请其出山。
沈葆桢素来以林则徐为榜样，但他过于爱惜个人名誉，担心事情办不成有损清誉，不管左宗棠好说歹说，就是不肯。
左宗棠第四次登门劝说后，沈葆桢才答应：等次年六月服丧期满，自己就接管船政。
事后证明，左宗棠没有看错人。
沈葆桢担任总理船政大臣的八年里，对船政局的发展作出了重要贡献，其中走出的邓世昌、萨镇冰、严复等人更是名垂中国近代史的人物。
而这，离不开左宗棠奠基之功。
三、经营台湾
康熙收台以后，将台湾纳入福建管辖。
1863年7月，岛内发生了八卦会暴动，消息传来，左宗棠当即派遣福宁镇总兵林文察率部征剿，取得了胜利。
左宗棠
左宗棠接到战报，并没有高兴多久，因为上万驻军的花销他根本拿不出来。
怎么办？无奈之下，他只好从胡雪岩处借得一笔银钱，才勉强凑足了军饷。
叛乱结束后，左宗棠仔细研究了台湾地图和其余资料，不由感叹台湾“地险民庞，易乱难治”。
针对岛内种种乱象，他提出了一系列解决措施。
台湾防务薄弱，兵勇多是当地游手好闲之徒，民不堪其扰。
针对这一弊病，左宗棠提议恢复班兵轮换制，总兵要受道员节制。岛内官员腐败成风，他就严惩贪污官吏；台民多来自闽粤，因此挟仇械斗成风，斗胜者往往霸占败者家产。
一些官员办案时，趁机勒索，导致此风更盛。左宗棠选派部属吴大廷、刘明灯到台湾做官后，私斗风气才得到一定程度遏制。
作为岛内原住民，高山族地位尴尬。
台湾高山族
在清代，一批纳入户籍编称为“熟番”，但大多数还是没有户籍的 “生番”，这部分人饱受大陆移民和官员的歧视。
针对这一问题，左宗棠要求地方官善抚生番，以诚相待。
台湾原本盛产稻米，但外国商船来此大批购粮，导致本地居民口粮不足。禁止外国商船贸易不现实，左宗棠想出的办法是设立义仓，平时多储备粮食。
就在他准备进一步经营台湾时，朝廷的调令来了。
西征期间，他仍然念念不忘台湾，但直到15年后，他才有机会再次经营台湾。
四、魂依大海撼波涛
1881，刚刚结束西征的左宗棠奏请朝廷，任命浙江台州知府刘璈（湖南岳阳人，左宗棠的老部下）为台湾兵备道员。得到批准后，刘璈赴任。
四年期间，他理冤狱、整税务、招开垦、兴文教，做得可圈可点。
1884年，中法战争爆发，战线逐步由中越边境扩大到闽台沿海。当年七月，72岁的左宗棠请缨南下。
抵达福建后，他下令加固闽江口各炮台，支持“渔团”这一民众抗法武装，截断法军后勤供应。同时安排湘军渡台，以加强台湾军事力量。
有了老上司的周密部署，刘璈深受鼓舞，在与法军的正面战斗中，以不到10人的伤亡，换来了110名法国士兵的命。
到了年底，各路援军抵达台湾，法军连连受挫。
次年四月，中法在天津订立合约，侵台法军撤出台湾。
法军撤走了，左宗棠却一病不起。自感时日无多，他上书朝廷，“台湾孤注大洋，为七省门户，关系全局”，建议台湾建省。
9月5日，风雨大作。弥留之际的左宗棠口授遗折：西疆已稳固，百年无患；但日本和西洋诸国仍然虎视眈眈，海防大计不可轻忽。
口授完遗折，他再次昏迷，喃喃自语起来：“哦哦！出队！出队！我还要打。这个天下他们不要，我还要。我要从南打到北，从西打到东，我要打，皇上也奈何不得。。。”
他的声音越来越低，他的眼睛合上了，冷了，死了。
慈禧太后接到奏报，下旨恩恤。
10月12日 清廷下诏，台湾单独设省，刘铭传出任首任巡抚。
