秘密立储始自雍正皇帝
康熙皇帝晚年，围绕着谁是下一任皇帝，皇子们展开激烈厮杀，最后阴狠刚毅的四阿哥胤祯胜出，成为雍正皇帝，这就是历史上著名的“九王夺嫡”。
雍正即位之后，鉴于父亲晚年的种种乱象，也为了皇家兄弟之间不再为争权拼得你死我活，才确立了秘密立储制度：把立储密诏藏在乾清宫“正大光明”匾后面，老皇帝去世后，大臣和皇子们去匾后把遗诏取出宣读，谁是新皇帝，一看便知！
这是一个很不错的主意，体现了波谲云诡的宫廷争权的高度政治智慧：你们都别猜，我说谁上谁就上，还得等我死了——我死后，哪怕洪水滔天！
最后一个被秘密立储的清帝咸丰皇帝
秘密立储制度就这么确定下来了，一代一代往下传，但传着传着传不下去了。到清文宗咸丰皇帝的时候，他只有载淳一个儿子，也不用秘密立储，横竖就他了！是为同治皇帝。同治皇帝年纪轻轻不学好，弄了一身杨梅大疮，把自己玩死了，死时很年轻，连个儿子都没有，他妈慈禧太后做主，抱了和同治皇帝同一辈份的侄子兼外甥载湉进宫当皇帝，是为光绪皇帝，这也用不着秘密立储；光绪皇帝死时也没有儿子，慈禧太后又抱了醇亲王载沣的儿子溥仪入宫为帝，是为清朝最后一任皇帝宣统。
也就是说，从咸丰往后，就没有秘密立储这回事了。咸丰皇帝是清朝最后一个被秘密立储的皇帝，而干这事的是咸丰他爹道光皇帝。
光绪皇帝
这话说得对，但也不对。道光皇帝是最后一个实施了秘密立储的皇帝，前面要加上一个词：清朝。因为清朝之后，还有一位大皇帝效法雍正等人，通过秘密立储确定自己的接班人。
这个人是洪宪皇帝袁世凯。
就在袁世凯冒天下之大不韪实施洪宪帝制时，就在盘算谁当这个太子，以及通过什么办法来立储。谁当太子好说，“大阿哥”袁克定是长子，又是“嫡出”，这个太子之位没人和他争，他才华横溢的弟弟袁克文不仅不想当皇子，连他父亲袁世凯当皇帝都反对，写诗讥讽：绝怜高处多风雨，莫到琼楼最上层。
袁世凯
尽管袁世凯已经定了袁克定为太子，但样子还是要做做，他决定效仿雍正皇帝，秘密立储。现在紫禁城由清朝小皇帝溥仪住着，自然不能把立储诏书放在乾清宫“正大光明”匾后面，怎么办呢？这点小问题难不住袁世凯，他采用了“嘉禾金简、金匮石室”的办法：把新皇的名字书写在“嘉禾金简”上，然后把“嘉禾金简”再藏在“金匮石室”中。“嘉禾金简”就相当于立储遗诏，“金匮石室”就是乾清宫那块“正大光明”匾！
果然是好办法！
乾清宫“正大光明”匾
为了这个秘密立储计划，老袁真是费了吃奶的劲，花了不下十万大洋。所谓“金匮”，实际就是一个镀金的大铜盒子，长3.5尺，宽2.5尺，高0.5尺，“金匮”上有锁，打开之后就是“嘉禾金简”，简言之，就是写有新帝名讳的密诏，只不过这份密诏是一片薄薄的金箔，纯金的！
嘉禾金简准备好之后，放入金匮，再将金匮放进石室之中，石室位于中南海九曲亭万字廊内，密封，上锁，将石室胶封，固若金汤，大功告成——遗诏绝对不会被泄露，除非用TNT炸开。为郑重起见，袁大头又是上香，又是祭祀，外加虔诚祷告，做得有模有样。我们有理由相信，袁世凯当时一定是怀着极为庄重、极为虔诚的态度跪在那里喃喃自语的，因为他绝不止是想当普通皇帝，他是想当一位千古一帝，一位象秦皇汉武唐宗，至少也是康雍乾那样的千古一帝，他相信他是中国人民的唯一选择，他的皇帝梦可以传之千秋万代，长眠不醒。
段祺瑞
然而，天算不如人算，袁世凯的皇帝梦只做了83天，他大开历史倒车、悍然称帝最终遭遇惨败，不仅遗臭万年，而且自己也在全国人民的唾骂声中尿毒症发作，羞愤而亡。死前已经由皇帝改回了大总统，现在，袁世凯死了，谁将是中国的新老大？
其实，事情原本不用这么复杂，一切都已经有了定论。如果袁世凯还是皇帝，自然是皇储袁克定上位；如果袁世凯是总统，那就该是黎元洪继任，因为他是副总统，这是当时的宪法——《中华民国约法》的规定。
让我们再穿越回一百多年前那个风雨如磐的暗夜，将死的袁大头躺在病榻上，鼻翼翕动，脸色腊黄，只有出的气，没有进的气，但他似乎仍有不甘，仍有不服……在他的病床前，五个人恭敬肃立，他们都是后袁世凯时代的超级猛人，随便谁都可以影响国家的走向：一个前太子、四个“顾命大臣”：
《建党伟业》中的徐世昌
前太子袁克定、老相国老军师徐世昌、军政强人段祺瑞、北洋之龙王士珍以及袁世凯之兄袁世敦的妻弟张镇芳。
一只脚已经踏入鬼门关的袁世凯读懂了这些人眼睛里攫取的寒光，袁世凯吃力地吐出了两个字：“约法。”意思是：按约法精神办。他显然说的是新约法，因为孙文的临时约法已经被废除，袁世凯就算临死之前已经糊涂了，但也不至于糊涂到在这种重大事情上啪啪打脸，让孙文的临时约法重新把自己绑起来。
但恰在此时，前太子袁克定表现出了他难得机灵，他抢先说出了四个字：“金匮石室。”
李菁饰演的袁克定
这四个字非常重要，因为袁世凯当皇帝的时候就是这个意思，尽管后来老袁被迫退位，但也没有说过不承认“金匮石室”这回事儿啊！袁克定这个机灵抖得很是时候，他否定了老爹的意思，把问题的核心从约法转向秘密立储。因为他很清楚约法的规定，总统不在，就由副总统继任。也就是说继承人是黎元洪，和他袁克定没有半毛钱系！而金匮石室，袁克定从容地笑了，他有理由相信，那上面写的是自己的名字。
听到袁克定说“金匮石室”，袁世凯已经进入弥留状态，话说不出，只是微微点了点头，但头一歪撒手人寰。但他临终这一点头意味着，他认可袁克定的话！
没错，袁世凯是认可袁克定的话，可是，袁克定认为“金匮石室”里的皇储无疑是自己，但袁世凯认为……
时任民国副总统黎元洪
不管怎样，大家在“金匮石室”上达成了一致意见，无一反对。就在袁世凯去世当天，即1916年6月6日，袁克定和徐世昌、段祺瑞和王士珍等几位北洋军大佬一起到石室打开金匮，取出嘉禾金简，新老大的名字真相大白：嘉禾金简写了三个人的名字：黎元洪、徐世昌、段祺瑞。
袁克定傻眼了。
愣了许久他才想明白，是老爹袁世凯做了“手脚”，当初“金匮石室”里的名字只有自己一个，但那时老袁当皇帝的时候；等帝梦破碎，就换成了这三个——袁克定泄了气，他清楚地意识到，自己的政治生命就此完结。一秒钟前满怀期望当上老大中国的老大，一秒钟后从天上摔到了地下！而且，这三个人中任何一个上位，都意味着自己完蛋：
北洋大佬、直系首领冯国璋
黎元洪连自己老爹袁世凯的帐都不买，又岂肯听命于自己？徐世昌老狐狸，连自己老爹袁世凯都不一定斗得过他，自己又怎是他的对手？段祺瑞刚愎专横，大权独揽，因为帝制的事，已经和自己公然闹翻，如何和这位“姐夫”合作？再说，自己以前以太子自居，已经把段祺瑞和冯国璋这些北洋大佬得罪了个干净，如果当不成皇帝，自己在北洋系里就一分钱都不值。
袁克定傻眼的同时，另外这老几位也傻眼了，三个候选人，总统位置只有一个，总统到底是谁的？
