嘉道中衰
大清帝国在经历了“康乾盛世”之后，就走了下坡路。朝廷人浮于事、因循迂腐。百姓生计凋敝、穷困潦倒。国势日渐不振，最终在鸦片战争的炮火中，走向屈辱，沦为列强宰割的对象。嘉庆道光两朝可谓是清朝由盛而衰的转折点，可称为“嘉道中衰”。
从财政上看，清乾隆四十二年（1777年），大清国库积蓄为8182万两白银，但到了嘉庆以后，情况不断恶化。道光三十年（1850年），仅余896万两。
从社会经济上看。乾隆末年到嘉庆初年，粮价布价上涨了4-5倍。百姓生活艰难、常有冻馁之虞。阶级矛盾日益尖锐。终于在1796年，爆发了持续9年、横扫川楚湘豫陕五省的白莲教大起义。清政府耗银2亿两，“竭宇内之兵力而后定之”，阵亡提督总兵十余名，才将起义镇压下去。这次起义中，朝廷的官兵绿营、八旗已经彻底腐朽，不堪一击。朝廷最终依靠的是乡勇团练，这为晚清地方实力派崛起，清朝朝廷的崩溃埋下了伏笔。
上图_ 白莲教叛乱
日薄西山
嘉道中衰的根本原因是的封建制度的腐朽没落。
一是人口的增长，导致人地矛盾的激化。
在封建王朝的初期，由于战争的破坏，人口大量损失，土地大片荒芜。随着统治秩序的稳定，人口逐渐增长，土地资源就变得紧张起来。清代由于引进了番薯、玉米等高产作物，朝廷又“摊丁入亩”，废除了农业税。人口数量急剧上升，乾隆六年（1741年）中国人口总数是1.43亿，到嘉庆十七年（1812年），达到了3.64亿，这种增长速度是前所未有的。
随着人口密度的不断增长，山地尽被开垦，林木采伐殆尽，经济发展空间越发狭小。而中国当时的社会经济形态还是以封建自然经济为主，工商业不甚发达，难以容纳多余的人口。发展陷入了“马尔萨斯陷阱”。大量的人口在有限的耕地上不断“内卷”，维持着低生产低消费的生活。导致了经济发展的停滞。
上图_ 清朝前期人口增长情况
二是贪官和豪绅的盘剥侵占，导致土地高度集中，社会矛盾激化。
乾隆后期以来，吏治日益腐朽。出名的大贪官和珅就是其中的代表人物。各种贪官污吏和土豪劣绅狼狈为奸，相互勾结，对百姓强取豪夺，使得官僚地主“膏腴万顷”、贫苦百姓无立锥之地。本来土地资源即已稀缺，土地的兼并更使得百姓“收获毕无余粒，此债未清，又欠彼债”。大量农民失去土地四处逃亡，称为“流民”，最终酝酿爆发了大规模的农民起义。
上图_ 清朝官员们斗酒赏乐
异常的气候
任何事物的产生、发展和灭亡，总是内因和外因共同作用的结果。内因是事物发展的内在依据。外因则是诱发条件。上面描述的原因可以说是根本性的内因。而酿成嘉道之衰的外因重要之一，就是异常的气候环境。
古气候学家分析道光嘉庆年间的中国气候，发现在19世纪初期，中国发生了一次罕见的寒冷事件。1816年左右，全国的平均气温下降了1-2.5℃。之后几年，可谓是风不调，雨不顺，给本就不堪重负的大清，又加上沉重的包袱。
上图_ 山西全图
山西运城是华北地区的一个普通州府。1815年八月，运城府下属的平陆县居然连续下了40天的雨。1816正月，闻喜、绛县、夏县、芮城、平陆发生霜灾。七月，平陆发生水灾，赋税未完征额。1817年，又发生了雹灾；1818年芮城、偏关、平陆、闻喜大旱，“应征米谷及欠”。
这种灾害是全国性的，江南的松江府，1816年以后进入了气候剧变且不稳定的时期。“奇寒”“大旱”连绵。到了道光三年（1823年），整个松江府七县一厅以及附近的苏州府等爆发了水灾。大雨从阴历二月开始下，一直下到九月，中间仅在六月和八月间略有停歇，最终使得松江地区变成一片泽国。
时任江苏署布政使的林则徐说“苏属被灾之重，为从来所未有此数十万饥饿余生，将何术以处哉？……总之灾分太重，灾民太多，灾区太广。”大水使得水稻绝收，并严重伤害了土壤肥力。直到1834年，土壤都尚未恢复灾前状态。
上图_ 林则徐（1785年8月30日－1850年11月22日），字元抚
受灾最为严重的还是西南地区。1815年—1817年，云南爆发了大规模的饥荒。灾荒延续了三年，波及云南全省88个县。出现了大面积的人口死亡、逃亡，并在许多地方造成了云南历史上罕见的争吃“观音土”事件，是云南近代以前有记录的规模最大，最严重的一次饥荒。
1815年，云南滇中的昆阳、楚雄、大姚，滇西的大理、腾冲、滇东的曲靖等地，开春以来，接连不断地下雨，“春风不遣湿云散，淫雨连绵及夏半”，连旬苦雨，导致“大麦小麦芽潜生，戎豆连萁作泥烂”，粮食作物绝收，大姚等地出现了“斗米三两，饥者食草根树皮土粉”的情形。
1816年，气候继续反常，夏秋两季出现异常低温，滇西北剑川“七月雨雪，秋不熟”，滇西蒙化“秋，连夜雨，大雾三日有冰，田禾尽坏”。灾情在云南全省弥漫开来，楚雄“斗米一千八百文，民有食堇土者，多由之死”，邓川“是岁大饥，路死枕藉”，定远“斗米银三两，穷民求食不得，有毙于路者，甚有以草根泥土充饥而死”，大理“邑中大饥，城乡饿殍载道”。
1817年，小春蚕豆等作物成熟，灾情有所减轻。但弥勒、剑川等地仍“六月落霜”“夏雨雪”“八月飞霜”五谷不熟。但灾情整体上有所缓解。到次年基本饥荒才基本结束。
上图_ 坦博拉火山
祸起千里外
异常气候出现的时间节点是1815年，1815年发生了什么大事？学者们进行了大量的研究，发现是1815年春天印度尼西亚松巴哇岛上的坦博拉火山的喷发，导致了这一历系列史上罕见的气候灾难。
1815年4月10日，积蓄了几千年力量的坦博拉火山大爆发。浓烟弥漫到空中25公里处，炙热的岩浆沿着山坡飞奔之下直冲大海，将一切树木、房屋、船只化为灰烬。这次大喷发，直接造成了印尼松巴哇岛和邻近的龙目岛上9万余人丧生。
坦博拉火山是人类有史以来发生的最大的一次火山爆发，火山爆发指数高达7级。而致古罗马庞贝古城毁灭的维苏威火山爆发，指数也仅为5级。坦博拉火山喷发将150万立方千米的灰喷入了大气。这些火山灰进入了大气平流层，形成了高反射性的二氧化硫云，飘散到世界各地，数年难以消散。这层二氧化硫云，大大降低了太阳辐射的透射率，从而影响了气候。地球另一端的西欧因此气温急剧下降，成了一个“无夏之年”。
上图_ 印度尼西亚
印尼距离中国可比西欧近得多，故气候受到影响更为强烈，时间更为持久。1816年—1817年，台湾两年冬季居然下起了大雪。而江西在这两年间则“六月飞雪，浩山皆白”。降温又对雨水、土壤、农作物造成长期的复杂影响。产生了延续数年的次生灾害和农业减产，让本就走下坡路的清王朝雪上加霜。
参考资料：
［1］《坦博拉火山爆发与中国社会历史》 学术界 2009.5 曹树基
［2］《1815到1875年运城气候初探》 前沿 2014.5 李文涛 李文琪 裴丹华
［3］《清朝从康乾盛世到腐朽衰弱的历史演变 财政研究》 2002.7 许毅 王晓光
［4］《嘉庆云南大饥荒（1815—1817）与坦博拉火山喷发》 复旦学报（社会科学版） 2005.1 杨煜达、满志敏、郑景云
［5］《“道光萧条”与“癸未大水”——经济衰退、气候剧变及19世纪的危机在松江》 学术论坛 2011.3 李伯重
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