乾隆皇帝位居权力的顶端，却是座信息孤岛，他总是怀疑别人说的任何事情，他要通过“密折”来多方考证事情的真伪，《饥饿的盛世》一书中的两句话正可以显出他的怀疑和恐惧：
“历代王朝最大的敌人，不是起义者，不是异族，不是灾荒，而是官僚集团。中国历史上寿命较长的大王朝，几乎无一例外丧命于这些衣冠楚楚、举止高雅的人之手。”
“乾隆每一分钟都在提醒自己不要掉进官员们设下的圈套，成为他们斗争的工具。”
高压的皇权
中国自明朝开始就是极度的君主专制，皇帝有至高无上的权力，始于明朝开国皇帝朱元璋，但乾隆和朱元璋不是同一种专制，朱元璋是带有民粹色彩的，这可能是源自于他本身是一个农民，在明朝朱元璋允许百姓压着贪官游街，但是乾隆是相当反对的，他认为百姓很容易受到有心人士的操弄，所以有人拦轿告御状或是太多人举报同一起事件，都会让他怀疑事件的真实性，他一定要自己查明真相他才愿意相信。
这也让乾隆在大量的讯息当中很难做出判断，同时多少掺杂许多个人的好恶，这也左右了下游的讯息来源的可靠性，每个属下都想投其所好，所以当乾隆开始大兴文字狱时，来自四方千奇百怪的举报都是为了在皇上面前争一个“绩效”。这连在现代的公务体系和公家医院里面都能见到这种“投其所好”、“务虚”不“务实”的作为。
另外在这种猜忌怀疑的戒备之下，乾隆朝虽号称盛世，同时也是君权专制的极致，当初来到中国的英国人也感叹中国皇帝至高的皇权，然而相对应的是人民生命财产毫无保障，没有任何产权独立的精神存在清朝的律法中，皇帝一句话就是满门抄斩。
过分的低薪再加上乾隆皇帝永不加赋的御令，官员的低收入无法因应经济发展带来的通货膨胀，再加上产权没有保障，导致朝中大小官员一有机会就是不停地贪污聚敛钱财，也产生了和珅这种富可敌国的贪官。
缺乏创新的思想与排外
在当时“读圣贤书”和“先王旧制”的思想结构下，乾隆皇帝的继承者嘉庆皇帝面对史无前例的通货膨胀和贪污腐败，以及“永不加赋”的旧制之下，他在圣贤书中搜索枯肠也是拿不出任何可行的办法来解决前所未见的难题，因为在他和所有官员的心中并没有任何“创新”的观念，只能在旧制的死胡同当中打转，而且他还相信自己是对的。这是一个很基本的死穴。
而这对民间读书人的影响就是缺乏科学的观念，观察、假设、实验、验证假设，这样的思考逻辑是不会出现在苦读经史子集的读书人的心里的，面对一个全新的问题，我们很难用突破性的视角去思考问题，更缺乏实验与容错的能力，而这种科学的思想是近代西方崛起很重要的原因。
另外，当时的中国对外来文化的接纳程度近乎零，对外国人是有很根深蒂固的歧视，并且严格禁止中国人和洋人的任何往来，外国人也被严格要求限制活动范围并且不能携带异性伴侣，这诸多原因也是后来鸦片战争发生的很重要的理由。八国联军后来打到圆明园时还发现，乾隆时代英国送给乾隆皇帝的火枪被锁在柜子里沾满灰尘，但那些武器还远比中国军队正使用的武器还先进。
所以，当时的读书人根深蒂固的思考结构里就被“圣贤书”给框住了，思想是缺乏创新的，政权又建立起排外的高墙，清朝就不像日本也不像西方国家那样愿意吸取未来的文化，创造出更好的2.0版，反倒是我们见识到满、蒙、辽、金这些相对外来的文化逐渐被同化。
不过如果真的想用轻松的方式，去学习清朝历史的话，这本书确实是个不错的入门款，一读完就能上手。
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