明清两朝太监最尊敬的人是谁？有人根据东厂和西厂供奉的岳武穆像而得出了错误的结论，因为到了清朝，太监们就只敢供奉关羽了。
绝大多数太监都是有一点是非观念的，让他们供奉王振和赵高，当然也不可能。据清朝太监回忆，明清两朝的太监们都供奉的只有一个“刚祖”，此人原为明太祖朱元璋手下的一员悍将，为了避嫌保命而挥刀自宫。
从史料记载来看，这位“刚祖”绝对是一位好太监，但是不知道为什么，有人把他和《倩女幽魂》中的“黑山老妖”联系到了一起。
为什么好太监变成了老妖怪，这就是咱们今天要聊的话题。
宦官权力最大的三个朝代，当属东汉、唐朝和明朝：汉朝的十常侍，唐朝的李辅国、程元振、高力士、田令孜，权力都堪比大将军，到了明朝，更是出了“立皇帝”刘瑾、“九千岁”魏忠贤这样比宰相还有权的大太监。
朱元璋废掉丞相之位后，即使是内阁首辅，也不敢说自己是一人之下万人之上，因为要是得不到司礼太监和秉笔太监的支持，他屁股底下的头把交椅也坐不稳。
明朝的“名太监”数不胜数，但是直到清朝灭亡，这两个朝代公认的太监之祖却只有一个：“封建而今不可闻，北邙青史两烟云。功名信是花间露，道德依然天上芬。循分甘居司礼监，冲锋不愧无敌军，边山七二府安在？此地独存刚祖坟。”
清朝最后一位著名太监信修明写的这首诗，可能入不了名家法眼，但却道出了明清两朝太监对他们的“刚祖”的敬仰。
刚祖名叫刚铁，也有史料说他叫刚炳，是明朝一个难得的好太监，但却远不及三宝太监郑和有名。
明清太监之所以把刚铁当做祖师爷而不供奉郑和，其中原因比较复杂，最重要的一个原因，可能是跟生活习惯有关：供奉三宝太监，是不可以用猪头三牲的。
供奉郑和的讲究太多，供奉“刚祖”则百无禁忌，他原本就不是太监，而是明太祖朱元璋驾前的一员猛将，后来被分配到燕王朱棣府中当护卫：“刚公姓刚名铁，小字狗儿，交趾人也。初从明太祖平定天下，膂力过人，太祖依为腹心。”
清朝太监对祖师爷的回忆，在《明史·卷三百四 列传第一百九十二·宦官一》中也能得到印证：“燕师逼江北，内臣多逃入其军，漏朝廷虚实。文皇以为忠于己，而狗儿辈复以军功得幸，即位后遂多所委任。”
刚铁这个名字，是永乐大帝朱棣先叫开的，他原本确实是叫刚炳，因为在靖难之役中作风强悍屡建奇功，朱棣脱口而出：“你不应该叫刚炳，应该叫刚铁才对！”
皇帝说啥是啥，刚铁就成了皇帝赐名，刚炳反倒没有多少人叫了。
刚铁之名得自朱棣，但刚铁净身为宦官，却不是在燕王府，也不是在永乐年间，而是在明太祖朱元璋的洪武年间，当时他应该是朱元璋诸多“义子”之一：“太祖出征，留公（对刚铁的尊称，他当时可不是‘刚公公’）为守，责以监护宫廷之职。公虑被谗而自阉，将物（割下来的零件）置马鞍中，进帝新鞍于军前，帝不知也。”
朱元璋奏凯归来，果然有人举报刚铁秽乱后宫，朱元璋是什么人，读者诸君都知道，宁可错杀三千也不放过一个，就是从他那时候开始的：“帝信而将杀之，公曰：‘请先验鞍，再杀不迟。’”
割开马鞍皮革，一件大家都知道我却不能说的东西掉了出来，朱元璋当然就什么都明白了：我这个干儿子没白养，他真的可以为了我而舍弃一切！
当初刚铁只是以义子的身份担任皇宫外围宿卫，现在那话儿和胡子都没了，就可以入宫当了司礼太监。
朱元璋时期，不管是司礼太监还是秉笔太监，都没有什么实权，劳动模范朱元璋事必躬亲，连内阁学士六部九卿都是摆设，内廷宦官就更不用说了，太监一句话说错，轻则打一顿撵出去，重则直接杀头。朱允炆没有祖父那么大能耐，对宦官的苛刻却是一脉相承的：“建文帝嗣位，御内臣益严，诏出外稍不法，许有司械闻。”
刚铁是朱元璋派到朱棣府中的高级保镖，这位忠臣对朱家父子一视同仁，吃谁的饭就替谁卖命。在《明史纪事本末·卷十六·燕王起兵》记载的建文二年夏四月白沟河之战中，朱棣差点被干哥们儿（也是朱元璋义子）平安打败，是刚铁死战不退，最后稳定了战局：“安骁勇善战，锋初交，安奋矛率众而前，都督瞿能父子亦奋跃，所向披靡，杀伤燕兵甚众，燕兵遂却。燕有内官狗儿者，亦敢勇，率千户华聚力战河北岸。百户谷允入阵，得级七，王亲率兵夹击，杀数千人，都指挥何清被执。时已暝，战犹未巳，至夜深，始各收军还。”
因为在靖难之役中表现突出，从龙之臣都受封公爵或侯爵，但是刚铁拒绝了晋升：“臣得司礼监，已感厚恩，若臣得受侯伯，后世必有议臣者矣。”
刚铁为了避嫌，连那话儿都能舍弃，身外之物的功名利禄自然也不放在眼里，他就老老实实地守在朱棣身边，直到最后战殁于塞北。
明清太监共尊的祖师爷刚铁战殁后，不知怎么就变成了电影里的忽男忽女的“黑山老妖”——这还真不能怪聂小倩、宁采臣、燕赤霞，也不能怪张国荣、王祖贤和午马，要怪就只能怪明成祖朱棣，是他把刚铁埋错了地方：“公战殁，赐葬于西山红炉山，山顶有陷入炉，土质丹砂，故名红炉。后人思公之德，不欲刚铁用在炉内烧炼，改山名为黑山。据京城阜成门十八里，寺名为黑山护国寺。四境士民，每年三月廿一日有黑山圣会，至今不衰。”
明朝最早，也是最忠勇的太监，就因为埋葬地点和当地风俗容易被人产生联想，再加上他特殊的身份，就被人误以为《倩女幽魂》中的“黑山老妖”是以他为原型塑造的，如果明清两朝还有太监活到现在，是一定要站出来辩解的：刚公虽然自宫，但绝没有成为妖人，他是我们这一行的楷模！
据信修明回忆，黑山护国寺在几十年前还香火旺盛，很多电影摄制组都愿意到那里拍外景，这可能也是“黑山刚祖”被误认为是黑山老妖原型的原因之一。
当然据半壶老酒考证，刚铁跟黑山老妖相似之处极少，说他就是忽男忽女的黑山老妖极为牵强，这就要请教现在京城的读者诸君了：关于明清太监公认的“刚祖”，您还知道哪些传说？现在的“刚祖庙”，还有人去烧香吗？
