人类历史上总有些天才，一开始跟疯子差不多，比如达尔文的表弟弗朗西斯·高尔顿。
维多利亚时代的伦敦
维多利亚时代的英国，稳稳地占据着“世界霸主”的位置。因此，骄傲自豪的英国人开始用各种方式享受生活——总有一些不甘寂寞的人，以“作死”为乐。
弗朗西斯·高尔顿，出生于1822年2月16日，是家里7个孩子中最小的一个。高尔顿是个典型的神童，因为根据记录，他1岁认识所有的大写字母，1岁半能区别大小写字母，2岁半会读儿童读物，3岁会签名，4岁会写诗，5岁背诵并理解了苏格兰叙事诗《马米翁》，6岁熟悉《伊利亚特》和《奥德赛》，7岁阅读莎士比亚著作……
你看，这不是天才，什么是天才？
然而，天才总有与众不同的地方，让人捉摸不透。
1830年，8岁的高尔顿被送到了寄宿学校，接受正规教育。然后他就开始放纵了，各种惹事打架，成了学校老师最头疼的对象。在之后的学业中，高尔顿一直都发挥不出他的天分，各种不如意。
弗朗西斯·高尔顿
1844年，高尔顿的父亲去世，给他留下了巨额遗产。有钱了之后，高尔顿失去了人生目标，骑马打猎各种玩……玩着玩着，他就开始“作死”了。
高尔顿是学医的，家里拥有一个药房。出于好奇，他决定亲自尝试一下药房中的所有药品——像“神农尝百草”一样，高尔顿知道，只要控制剂量就不会有大问题。
于是，他开始按照字母顺序一个个尝药。但是，连“a”都没尝完，他就遇到了乌头（aconitum）。乌头属的植物块根多数有剧毒，可以用作麻醉药，高尔顿小心翼翼的尝试了一点，没出大问题。
之后又是砷（arsenic），当时在家庭中最常见的方式就是砒霜，专门用来对付老鼠的毒药。当时的人们虽然知道它的毒性，却依然觉得可以“以毒攻毒”，高尔顿吃一点砷，很正常。
但是，他很快就遇到了巴豆油（croton oil），超级泻药——在经历了一番痛苦折磨之后，“尝百草”计划正式搁浅。
没多久，心血来潮的高尔顿又想研究一下抑制人体的自主功能，比如试试憋气能不能弄死自己——他失败了，差点憋晕过去。
维多利亚时代的英国，还出现了“探险热”。
《80天环游地球》插图
如果你对经典作品《80天环游地球》印象深刻的话，一定会有这样一种感觉：有钱人真会玩。
那个时代的诸多英国富人，如同高尔顿一样已经厌倦了普通的娱乐方式，对于他们来说，前往地球上偏僻甚至危险的地方，进行探险和科学研究，才更好玩。
富家子弟高尔顿既然有钱又有时间，自然毫不犹豫的探险了。1850年，经过深思熟虑，他决定深入非洲西南部偏僻的地方，进行为期两年的探险。这两年当中，他历尽了千辛万苦，遇到了很多次危险，取得了很多研究成果——比如，陷入绝境时什么食物可以吃？
在他后来出版的一本探险家手册中，详细讲解了一些关于食物的问题。其中，最让人惊奇的就是“可以挽救即将饿死之人的恶心食物”。
高尔顿所谓的“恶心食物”，主要指的就是肉类，他提出的重要观点就是：“腐肉对快要饿死的人来说是没有毒的。”高尔顿的解释很简单，虽然腐烂的肉类对人体有害，但你都快饿死了，还在乎这些？
到非洲探险的欧洲人
于是，他告诉人们，要想找到腐肉，最好的办法就是跟在胡狼后面。当然，如果看到盘旋的乌鸦或者秃鹫，也一定能在附近找到腐肉。高尔顿很明显是把自己的非洲经历写了出来，因为他后面详细描述说，“任何动物的皮都能能吃，且好吃”，但鸟的皮最好剥掉，因为有股恶臭。
想吃新鲜的肉？最好的办法就是捉一头活的动物。高尔顿表示，可以学着埃塞俄比亚土著的办法，让捉到的动物一路跟着你走，想吃的时候从它身上割一块肉——高尔顿没有细说，但这办法很可能是道听途说，因为受伤的动物怎么可能跟随人类长途跋涉？
高尔顿两年的探险过程中，最常吃的富含蛋白质的食物，应该就是昆虫了。他表示，蚂蚱蝗虫之类的昆虫，“一点也不坏”。关键是，你可以不费什么力气找到昆虫吃。
总之，根据高尔顿书中的描述，我们能推测出他的非洲之旅并不美妙。实际上，从非洲回来之后，他的身体就出了问题——和表哥达尔文一样，探险经历让他患上了一种“神秘的疾病”，身体虚弱并经常抑郁，再也无法出外冒险了。
1853年，高尔顿结婚，之后定居伦敦，开始从事一些学术研究和发明创造。
1859年，高尔顿得知，他表哥达尔文发表了《物种起源》。
达尔文
高尔顿被震撼了，自己也折腾了这么多年时间，眼瞅着快四十了，还没啥能拿得出手的成就。这不行，必须玩一点震惊世界的才行，不能输给表哥。
高尔顿所研究的，就是日后他命名的“优生学”这个领域。因为牵扯到复杂的科学问题，咱们就不费劲解释了。用最通俗的方式理解，高尔顿研究的是：天才是怎么成为天才的？
比如，高尔顿统计了过去四十年获得剑桥古典知识和数学高分的人及其家庭背景，发现其中有一定的规律性。反正就是，人类可以通过干涉和选择，繁衍出各方面更加优秀的后代。
71岁的高尔顿
这门科学要是往正常方向发展，诸如提前筛查和控制一些先天性疾病新生儿，让人类尽可能多的繁衍出身体素质和智力更优秀的孩子，蛮不错的。但是，如果被别有用心的人利用，就会走极端，比如二战时候纳粹歪曲这个理论，肆意残杀犹太人……
再说回高尔顿，这个天才一旦认真起来，真不是一般人能想象的。他不仅在人类遗传学的贡献颇多，而且研究范围极其广泛，各种学术论文涉及地理、天文、物理、机械、社会学、统计学、生理学、心理学、音乐、美术、宗教等诸多方面。
我们能说什么呢？有些如疯子一样的天才，确实在人类历史上功勋卓著，值得敬佩。
