雍正王朝
历史神剧《雍正王朝》中，四阿哥胤禛登上皇位之后，立即干了一件大事，那就是开恩科为国家取士，因为这位新皇帝深知人才是国家之本，他特别任命张廷璐主持考试，寄予了极大的期望。
可惜这件事情被办砸了，成了雍正皇帝政敌眼中的笑柄：张廷璐辜负圣恩，受皇子弘时的指使，徇私舞弊，给“圣朝”的伦才大典造成了不可挽回的损失。最后，铁面皇帝雍正不顾张廷璐身为前朝宰相张英之子、当朝宰相张廷玉之弟，下令将张廷璐处斩，换了敢于秉公执法的李绂担任主考，才使国家选才取士的秩序得以维护。
张廷璐
上述情节特别吸引人，跌宕起伏，为“四爷”雍正圈粉无数。电视剧精彩是够精彩，但不是真的。历史上的张廷璐虽然在河南罢考案中影响了仕途，但很快起复，一直做到正二品的礼部侍郎，直到乾隆十年才安祥去世，还被称赞为“三朝旧臣，后进楷模”，谥曰“文端”。
张廷璐因科考舞弊被杀固然是假的，但清朝打击多次打击科场做假却是真的。为提高违法成本震慑胆敢以身试法者，历法皇帝不惜多次让作奸犯科者人头落地，这些人中，职务最高的是大学士，正一品，位极人臣，是不折不扣的宰相。
这位倒霉的宰相大人就是著名的“戊午科场案”的主角、历史上为数不多的因科考舞弊被杀的宰相柏葰。
柏葰书法
柏葰不是汉人，也不是满人，而是出自蒙八旗的正蓝旗。他书读的特别好，是道光六年（1826年）进士，因为成绩很好，进入号称“宰相培训班”的庶吉士行列，授翰林院编修。因为做人特别谨慎认真清廉公正，在官场也算混得不错，逐渐平步青云，终于登上了宰相之位，被任命为文渊阁大学士，开始了人生的巅峰。
清朝中期以后，大学士宰相班子组成结构共有六个，俗称“三殿三阁”：保和殿、文华殿、武英殿、文渊阁、体仁阁、东阁，大学士尽管排名有先后，但级别是一样的，都是正一品，正国级。柏葰混到这个级别，已经算是位极人臣，无复他求。如果这样坚持下去，他必能在宰相的位置上熬到离休，就是“文正”弄不上，“文忠”也许可以争取一下。
但谁都没有想到，柏葰栽了，栽在了一个看上去并不干起眼的事情上。
文渊阁
咸丰八年，即1858年，柏葰奉命主持顺天府乡试，所谓乡试还不是国家最高级别的科举考试，它的目的是选拔三年一次的举人。清朝考试大体分为三级，童试选秀才，乡试选举人，会试选进士，至于成千上万的考生梦寐以求的殿试，实质是皇帝老儿亲自主持给进士排名次，一甲三名，即状元、榜眼、探花，赐进士及第；二甲若干名，赐进士出身；三甲若干名，赐同进士出身。上述三个级别无论名次，都是进士。
柏葰主持的，正是这么一场不大不小的乡试，只不过地点是在北京这一带。协助他一起主持考试的，还有两位大人物，一位是兵部尚书朱凤标，另一位是左副都御史兼户部侍郎程庭桂。主持官居的阵容实在是够强大，一位正一品的大学士，一位从一品的六部堂官，一位从二品的侍郎，因为一般的乡试都是某省学政主持。
考场
考试如常进行，没有任何迹象表明这将是大清帝国历史上最著名的一次科场案，宰相大人柏葰也没有意识到不仅他的官当到头了，生命都要走到头了。
当年9月，考试结束后发榜，问题来了。一个月后，御史孟传金上书，揭发了一个人。此人名叫平龄，考试成绩是第7名，此人的试卷墨迹有问题，誊写的卷子和原卷有很大出入。咸丰皇帝高度重视，当场下令由怡亲王载垣彻查——这没什么，很正常，任何考试都可能出现揭发，也会出现一些小问题，多数不了了之——柏葰就是这样想的，再加上他确实也认为自己在考试中没犯什么原则性错误。
梁家辉片咸丰皇帝
怡亲王载垣——就是《雍正王朝》里老十三允祥的后代，去查了，一查还真发现了问题——那个叫平龄的考生身份不一般，居然是个混娱乐圈的，现在叫明星或演员，过去叫戏子！这下问题严重了，一个戏子，是怎么隐瞒了身份蒙混过关参加考试的？还得了第7名！我们今天的考试没有任何职业歧视，只要成绩够好就行，不管你是哪一行的，但清朝不行，戏子就不可以参加考试，因为戏子在那个时候属于下九流，社会地位极低，没有资格参加国家公务员的考试。
怡亲王载垣查过之后，发现有问题的还不止平龄一个人，而是有五十多个人！咸丰皇帝大为光火，立即下令，将主持考试的大学士柏葰、兵部尚书朱凤标，和左副都御史程庭桂进行双规，听候处理。皇帝很伤心，国家千疮百孔，百姓流离失所，列强步步紧逼，发逆肆虐东南，自己当了8年皇帝，情况越来越糟。看来，乱世必用重典，矫枉难免过正，不下猛药看来是治不了这陈年老病了！
榜单
下定决心的咸丰皇帝立即成立专案组，级别之高令人咋舌：怡亲王载垣（铁帽子王），郑亲王端华（铁帽子王），吏部尚书全庆（从一品）和兵部尚书陈孚恩（从一品）。两个铁帽子王，两个一品大员。专案组成立后，柏葰可能也察觉出问题重大，他入园求见皇帝，但皇帝不见，派人传话给他：要相信组织，相信正义，可以正常上下班，见面就不必了，避嫌。
高级别的专案组提审平龄，平龄大叫冤枉，我又不是专业演员，平常玩玩票而已，怎么能说我是戏子？但专案组关心的不是他戏子不戏子，而是墨迹不一的问题：考生自己写的卷子是墨卷，为防止让考官看出考生信息，给考官看的卷子要挡住名字并用朱笔誊写一遍。在平龄的墨、朱卷上，出现了太多的问题，错别字很多，诗文不通，但在朱卷上，很多错误都被改过了！傻子都看得出来，这里面有猫腻。
殿试
咸丰皇帝意识到问题的严重了，他令专案组成员、刑部尚书赵光以及一些专家学者召开封闭会议，将这次顺天府乡试的所有中举试卷像过筛子一样，一张一张筛一遍！这一筛问题更大了，居然发现有50多张试卷存在问题，最严重的一张居然有300多个错别字！咸丰皇帝彻底蒙了，我大清国这是怎么了，怎么连科举这种国家的根本都烂到根子上了？
咸丰盛怒之下，将三个主考官一撸到底，要求组织人事部（吏部）此案一定查出水落石出，不管涉及到的人官职再大，爵位再高，功劳再多，关系再复杂，有一个算一个，宁可枉杀一千，不可使一人漏网。在皇帝一再严令之下，吏部的处理意见出台了，可咸丰皇帝一看，气得差点背过气去：涉嫌舞弊的秀才们革去功名，不得再考；三名主考官革职并罚俸。
柏葰
你们这是挠痒痒吗？你们这是在惩治腐败还是在鼓励腐败？违法成本这么低，稍给点利益就动歪脑筋了！咸丰皇帝把上书扔回去：再审，我要苍蝇老虎一起打！
专案组只好再审，其实案情已经清楚了，柏葰作为主考官，确实有问题，但这问题可大可小，高抬贵手，他什么事都没有；如果从严，这就不好说了。简单说，有一个叫罗鸿绎的考生，水平不怎么样，但家里有钱，他考试成绩不怎么样，柏葰就打算把他给淘汰掉。但罗鸿绎向柏葰的门人靳强使了钱，靳强就向柏葰求情，柏葰千不该万不该答应靳强让罗鸿绎过关，他这就不是负连带管理责任、而是明目张胆搞掉包了：你让罗鸿绎上了，势必会有一个本来应该中举的考生被换下来。
至于这个被替换的考生十年寒窗全喂了狗，大清的考场风气进一步恶化，皇帝的权威再一次被打了脸等等等等，柏葰没有想过，就算想过，也没当回事。而几个当事人，也只是拿了二三百两银子而已——卖了一个人的前途，只为这几百两银子，可被替换的人，毁的就是一生！
行贿受贿
怡亲王载垣看皇帝动了真气，只好公事公办，上书将相关责任人该罚就罚，该打就打，该投入牢房就投入牢房，但主考官柏葰，他动不了，柏葰级别太高，这要请示皇帝的圣意，他只是提供刑部交上来的建议：柏葰知法犯法，徇私舞弊，辜负圣恩，判：斩立决。但这个时候咸丰皇帝犹豫了，他已经想了多日，没有主意。柏葰这么高的级别，这么大的学问，这么好的官声，不好办哪！柏葰这样做，一不是为了钱，因为他一分钱也没捞，也不是为了名，就错在一时心软听了门人靳强的话，甚至革职罚俸都有点过了，怎么说他都是老革命，又能干，又清廉，又有学问，威望那么高，是国之干材啊！
拿不定主意的咸丰皇帝召开御前会议，商量怎么办。他把刑部斩立决的意见交给大家公议，问：“柏葰冤枉吗？”
御前会议
这意思很明显，这时只要有一个人站出来，替柏葰喊声冤，他就可以顺坡下驴，从轻发落，毕竟柏葰还算是个好干部，有错误在所难免，可以本着“惩前毖后，治病救人”的原则给他机会，对待犯了错误的干部，不能一棍子打死嘛！
出乎咸丰的意料，满朝文武听了他这话，没有一个吭声的，全部站在那里，眼睛看着脚尖，皇帝说什么，他们仿佛没有听到。过了好久，才有一个大臣站了出来，说：“臣有话说！”
“终于来了！”咸丰皇帝心里想，他有点激动，毕竟他不是一个喜欢杀人的皇帝，特别是杀这种无论是才识还操守都不错的宰相。可当他看明白是谁的时候，笑不出来了，因为这个站出来的人的肃顺。
《火烧圆明园》中的肃顺
肃顺是当朝第一厉害人物，郑亲王济尔哈朗之后，官虽称不上极品，只是从一品的六部堂官，当时还没当上协办大学士（副总理），但他的影响却是朝廷第一人。什么怡亲王载垣、郑亲王端华（肃顺的哥哥）在肃顺面前，只是小跟班而已。他虽是满人，却深知要论才学见识，汉人中藏龙卧虎，远非满人可比。所以他大力举荐曾国藩掌权镇压太平军，如果不是肃顺，就没有曾国藩的湘军，就没有同治中兴，也许大清会提早半个世纪退出历史舞台。
咸丰看到肃顺出列，倒吸一口凉气，他太清楚肃顺的能力了，同时也太清楚肃顺的立场了。他、怡亲王载垣、郑亲王端华是反柏葰铁三角，肃顺既出，大概柏葰的命是保不往了，同时，他也清楚了为什么满朝文武不愿意为柏葰说句话，因为有肃顺他们在。
曾国藩
肃顺说：柏葰知法犯法，伤及朝廷的体面，伤及皇上的脸面，伤及社稷和天下，他作为宰相，不能匡正整治，反而知法犯法，不杀不足以平民愤，不杀不足以壮国威，提高违法成本，让后来者没有胆量以身试法，所以，柏葰非死不可！
咸丰思忖再三，叹息道：“好吧，那就按先前刑部的意见办吧。”刑部的意见，斩立决。咸丰发布公告，警告那些蠢蠢欲动者：“科场为抡才大典，交通舞弊，定例綦严。自来典试诸臣，从无敢以身试法者。不意柏葰以一品大员，辜恩藐法，至于如是！”
在表达坚定支持刑部意见之后，咸丰皇帝还表达了他柔情的一面，说：“就所供各节，情虽可原，法难宽宥。言念及此，不禁垂泪！”
恭亲王奕訢
至此，轰动一时的戊午科场案告一段落，此案牵涉91人：5人被斩首，其余被处以各种惩罚。据说此案一结，使多年来科场混乱秩序为之一新……此案和顺治十四年丁酉科场案，康熙五十年的辛卯科场案，并称为清朝三大科场案。《雍正王朝》里的“张廷璐科场舞弊案”，在上述三案比起来，不算严重的。
最后，说下力主将柏葰处以极刑的三位朝廷栋梁的结局：咸丰皇帝临死前，立遗嘱由怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士肃顺等八人为顾命大臣，掌握大权，结果，咸丰尸骨未寒，身在北京和洋人周旋的恭亲王奕訢和慈禧太后密谋夺权，将载垣、端华、肃顺三人处死，成功上位，中国开始了长达半个世纪的慈禧太后的统治。
垂帘听政
同治皇帝即位后，肃顺等人的势力已经被肃清，有御史上书请为柏葰昭雪，经过调查后，对柏葰戊午科场案做了盖棺定论：柏葰在科场案中不可谓无罪，但他被处死和载垣、端华、肃顺有直接关系，如今两宫皇太后垂帘听政，政通人和，要对柏葰法外施恩。最后的决定是，赐柏葰儿子以四品卿衔，以六部郎中候补……算是对柏葰的补偿。
