备太后临幸，并更清漪园为颐和园，太后许之。——《清史稿·列传·卷一》
这是《清史稿》中对慈禧太后巡游颐和园的描写。
慈禧游颐和园
慈禧太后，是清朝咸丰皇帝的妃嫔，后来母凭子贵，因为儿子载淳登基为帝，成为了帝国的西太后。当时慈禧太后和慈安太后，两人共同辅佐同治皇帝，在慈安太后死后，慈禧太后大权在握，开始垂帘听政。
慈禧太后，刚刚掌握大权时，还假模假样，宣布了诏书：
“垂帘非所乐为，惟以时事多艰，王大臣等不能无所禀承，是以姑允所请。”
意思就是，自己垂帘听政是被逼无奈，其实慈禧太后的目的，就是为了掌控朝政。慈禧是个爱权势的女子，在咸丰皇帝在位时，就显露出自己的野心。咸丰皇帝的奏折，许多都由慈禧太后批示，这时她就有了谋权夺利的心。
慈禧太后
慈安太后，突然不明不白的死去，就可能是慈禧下的毒手。慈禧垂帘听政后，就开始了自己的享受。当时外国列强掀起了瓜分清王朝的浪潮，慈禧假装看不到，每天让人搜集珍宝送入宫中，供自己把玩。
慈禧除了喜爱各类珍宝，对吃的方面也很有讲究，她每顿饭要吃一百道菜，而且都不重样。慈禧吃的东西，满是各种山珍海味，一顿饭最少要花费几千两白银。有人统计过慈禧一个月吃的食物，可以购买当时一艘先进军舰。
慈禧的奢侈浪费，在宫中人尽皆知，但是她还要假装自己很节约，对清朝官民们下达诏书：
“至敦节俭，袪浮华，宜始自宫中，耳目玩好，浮丽纷华，一切不得上进。”
这份诏书处处都在打慈禧的脸，其中的要求，慈禧一条都做不到。这样一个奢侈浪费的女子，竟然成为了帝国的实际统治者，真是当时老百姓的悲哀。慈禧共有一百名御厨，这一百名御厨每天都给她换着花样，做一道拿手菜。
慈禧奢侈无度
当然也有轮换，有些御厨做的菜，不合慈禧的口味，就被赶出宫去了。而御厨中也有受器重者，其中有一位御厨，给慈禧做了十余年的菜。这个厨子有一道拿手菜，慈禧每顿饭都不落下，总是多尝几筷子。
这已经是慈禧最喜爱的菜了，想想这个奢侈无度的女人，为了自己的口舌之欲，每顿都吃一百道菜，真是一个浪费的女人。一百道菜，许多菜慈禧连一筷子都不动，只有这位老御厨做的菜，她每次都要吃好几口。
慈禧吃这道菜吃了十余年，一直不知道这道菜是怎么做的。有一天，慈禧心血来潮，召来老御厨，询问这道菜的原料。太监来到后厨后，对老御厨说：“太后，喜欢吉祥话，你多说点好听的，有你的赏。”
老御厨
老御厨来到慈禧太后吃饭的宫殿，慈禧太后面前满是各种食物，老御厨跪下就开始磕头。慈禧太后询问道：“这道菜用啥做的，咋这么好吃呢？”老御厨直接回答：“回禀太后，这道菜用羊下水做成，经过百遍清洗，做成了这道佳肴。”
慈禧一听羊下水，当即命令侍卫，将老御厨给拉下去，关进监狱。几天后，在慈禧的命令下，这个老御厨连同家人，一同被诛杀。慈禧为何因为一道羊下水做成的菜，就杀害老御厨一家人呢？
羊下水，其实就是羊的内脏。在动物内脏中含有许多分泌物，因此处理起来非常困难，稍微不注意，就会留下异味，让人犯恶心。在古代游牧民族看来，动物的内脏是下等人吃的东西。古代游牧民族杀羊宰牛后，只会吃牛羊的肉，而牛羊的内脏都会被丢掉。
慈禧杀老御厨
从元朝时期开始，羊肉这种食物，开始在中原大地流行起来。对于羊肉的做法，中原地区的老百姓则更有发言权。当时，中原地区的老百姓生活贫寒，会把羊能利用的部分，都给利用起来。
而羊下水自然也不会丢弃，在几百年的烹调史中，对于下水的制作，有了各种各样的烹调方式。经过仔细的清洗，加上各种配料，老百姓发现下水，同样可以做成美味，老御厨就是做下水厨师中的佼佼者。
可惜慈禧太后是满族人，作为满清的贵族，她从心底认为羊下水，是下等人吃的食物。当老御厨回答了那道菜的原料后，慈禧太后才会勃然大怒，命令将老御厨逮捕，并将其全家人杀害。
慈禧贪图享受
慈禧太后倾帝国之力，只会满足自己的享受，她为了操办自己的六十大寿，甚至调用北洋海军的军费。在记载中：
“是年，太后六十万寿，上请在颐和园受贺，仿康熙、乾隆间成例，自大内至园，跸路所经，设彩棚经坛，举行庆典。”
这样有这样一位卑鄙无耻，贪心奢侈的帝国统治者，是当时清王朝的悲哀。北洋海军将士们在抵御日寇军舰时，发现炮弹击中日寇军舰，但是没有爆炸。慈禧太后为了过寿，将炮弹换成了假的，克扣军费，无耻之尤。
