俄国真正的崛起，是从彼得一世开始的。为了让俄国强大起来，彼得一世放下身段，化妆成普通士兵去欧洲游历学习。在欧洲的那几年，当然也不仅仅只是学习科学技术，还有和欧洲各国打个照面，好在未来有个来往。此时的俄国，面临北欧霸主瑞典的阻断，没有出海口，无法正常“发育”。
学成归来之后，彼得一世训练了新的炮兵和海军，想要和瑞典比划比划。比划的过程十分曲折，彼得一世引火自焚，差点把俄罗斯送给奥斯曼统治。好在最艰难的时刻，彼得之妻用金钱挽救了国运。这一切，值得细细品味。
第一次交锋，俄国大败
1700年，从欧洲留学归来的彼得一世，突然变得非常自信，意图往西突进，想将1616年被瑞典强行占领的几个地区重新夺回来。彼得心想，学习了西方的先进思想和科学技术，可以轻而易举地击败瑞典，然后在波罗的海开辟一个永久的出海口。
消息传到了瑞典这边，瑞典国王查理十二世并不慌张。他知道俄罗斯一直有这样的想法，也知道彼得两次去欧洲，并不仅仅单纯是学习科学技术，还要去说服欧洲一些国家联合对抗瑞典。查理十二早就准备好了。
查理十二抢先他一步，他听闻三国联盟要进攻瑞典，于是早在这一年的4月份就开始了行动。到了8月份，在彼得一世集结军队的时候，查理十二早就已经击败丹麦，丹麦国王腓特烈四世害怕首都沦陷，赶紧签订合约，送了20万银币给查理才得以平息瑞典国王的怒气。
在北方战线，瑞典75岁的老将军埃里克，在利沃尼亚里加附近，击败了波兰的奥古斯塔二世。彼得前去营救奥古斯塔斯二世，反被查理十二在后边夹击。
这一年的5月份，俄罗斯沙皇彼得一世第一次尝到失败的滋味，面对前后夹击，他选择化妆逃跑，留下一名亲王孤军奋战。1700年11月20日，4万俄军不敌瑞典的8000精兵，撤退到莫斯科的彼得一世脸面丧尽。
1704年，这是查理十二的光辉时刻，他已经将丹麦、波兰、俄国全部击败。如果他的英雄事迹到此结束，那么他很有可能将是欧洲最伟大的国王之一。但很不幸，倔强的俄国人不肯服输，彼得一世正在积攒力量，准备反攻。
俄国偷袭瑞典城池，大肆屠杀
从1698年开始，彼得一世在不停地锻炼新兵，建造船只和购买武器。尝到人生中的第一次失败，彼得决定加快练兵节奏。到了1704年左右年，俄罗斯已经拥有48艘军舰，800艘小兵船和2.8万水手。
除此之外，他下令解散由贵族领导的禁军，改成每20户农家征掉一人组成21万人的常备陆军。得益于蒙古人留下的户籍制度和人口调查技术，士兵很快集结完毕。这些士兵都穿着欧洲的制服，以西方的训练方式强化士兵。
从1700年的失败中走出来，彼得一世认为俄罗斯的火炮力量太薄弱。于是在1703年，他下令征集所有教会和修道院的钟，把它们熔铸成大炮。半年之后，300门大炮顺利交付，炮兵学校也培养了善于使用新技术调教火炮的炮兵。彼得一世本人，就是一名优秀的炮手。
以彼得堡为驻点，俄罗斯可以建立很长的补给线。于是在次年秋，彼得一世命令大军越过涅瓦河，抢夺了一座瑞典的城池。
彼得一世知道这支新军带有非常强的怒火，此刻是他们第一次占领瑞典的地盘，理应让底下的士兵释放怒气。他允许俄国士兵在这座小镇里面大开杀戒。士兵们杀疯了，根本停不下来，最后等到彼得一世亲自枪决12名自己的士兵，这场屠杀才停止。
彼得一世在瑞典屠城的时候，查理十二正在波兰处理此地的内务。波兰这边权力的交接很顺利，新王是臣服于查理的莱什琴斯基。莱什琴斯基承诺退出三国联盟。
之后，彼得一世就要独自对抗查理十二。
1707年，西欧和中欧正在进行“西班牙王位继承战争”，前线吃得紧，此刻，他们都帮不上俄罗斯什么忙，反而，欧陆国家对彼得一世还有一些害怕。相比80年前的盟友瑞典，欧洲不太愿意和俄罗斯靠得太近。
第二次交锋，俄军用空城计，瑞典大军遭遇严寒
1708年1月，查理十二再次率领4.5万军队，越过波兰，直接冲击莫斯科。彼得一世在深思熟虑之下，决定不和瑞典大军正面拼杀。在和一众将军商讨后，他们决定不抵抗，直接跑，但沿途把各个城市的粮食藏起来，把牲畜赶到森林深处，让瑞典军队没有补给，从而不战自退。
1月26日，在俄罗斯北方的格罗德诺，瑞典的大军刚抵达，看到这座城市新鲜的人马脚印，断定彼得刚离开不久。彼得一世用“逃跑并藏粮”的撤退战术，不与瑞典大军正面交战，这一招效果很不错，查理好几次都扑了空。
而在南边的乌克兰，彼得一世任命一名哥萨克的酋长，对抗此处的瑞典军队。这名酋长表面上答应彼得一世，但暗地里早就和瑞典情投意合，只等查理一世的一声令下，就可以包围莫斯科。
由于进入俄罗斯境内太深，瑞典的4.5万大军失去了补给。查理也不是没有想过让瑞典本土的后勤军队送来补给物资，但当瑞典后勤物资送到里加港口之后，就被俄罗斯的军队给截获了。查理一时愁眉苦脸。
比北方战线查理更愁苦的是，彼得一世在年中已获知哥萨克酋长的叛变，于是派出一支精兵直捣哥萨克部落的老巢。酋长仓皇逃跑，提前与查理十二汇合。
酋长逃跑时并没有率领他的大军一起跑，只带了不到两千骑兵。留在原地的哥萨克兵，一致认为还是归顺俄罗斯比较好，于是其余的哥萨克部队奔赴莫斯科，和彼得一起抵抗瑞典。
没有等到哥萨克大量的援兵，1708年冬，查理决定冒一次险，去说服俄罗斯南方的奥斯曼帝国，一起夹击俄罗斯。如果事情发展得顺利，那么瑞典和奥斯曼帝国可以很轻松地征服并瓜分俄罗斯。但奥斯曼苏丹不为所动，迟迟不回话。
火炮对射，俄军大胜
1709年5月份，春暖花开气温回升，瑞典军队在第聂伯河边的波尔塔瓦，遭遇了俄军的主力。
6月25日，两军已经到了可以喊话的距离。这是自1708年出军以来，查利十二第一次可以近距离观察到俄军主力部队的活动。他在荒野激动地看着俄罗斯士兵的活动，但不曾知道有人埋伏在附近。在巡视地形时，查理被俄军的侦察兵击中，但对方的枪法并不精准，仅仅只是打到了查理的腿部而已。
这年查理28岁，身强力壮，有着瑞典人豪迈的气度。腿部中弹之后，他掏出腰部的军刀，爽快地将子弹取出。但随即便昏了过去，指挥权交给了下属，并下令第2天必须出军进攻。
第二日清晨，无风无云，是一个决战的好天气。查理只睡了四个小时，他命令护卫将他抬出帐篷，他要躺在担架上指挥这场战斗。自进入俄罗斯境内以来，瑞典大军还没有吃过败仗，查理要亲自见证俄国的灭亡。他在担架上不断地分析战况，身边偶尔落下几枚炮弹，把他震得摇摇欲坠。
战场的另一边，彼得一世也亲自上阵。对于彼得一世来说，这是决定俄罗斯命运的一战，他不能容忍自己待在后方，如果他不作出表率不冲锋陷阵，那么前方的士兵很有可能就会失去士气。他化妆成一名中尉，混杂在军队当中，指挥一排火炮轰击瑞典大军。
说的是全军出击，但其实18世纪的战斗，已经变成了火炮对射。谁的炮弹威力大，射程远且速度快，谁的胜算就更高。
由于当时的火炮需要在非常前沿的地方才能输出最大威力，因此在最前方指挥炮兵之时，彼得不小心挨了一枪。子弹打在他的胸口，但却击中了他胸前的黄金十字架。这是偶然吗，还是天意？彼得摸了摸自己的胸口，庆幸自己还活着。
在这场战役之中，不枉彼得一世亲自去欧洲学习先进科学技术和，他的炮兵十分给力，发射效率要比瑞典高出不少。
靠着优秀的炮兵，很快，俄罗斯便占领了上风。在瑞典的炮弹打完之后，查理十二硬着头皮率领骑兵和步兵加入战斗。从清晨到中午，战争持续的时间并不长。因为瑞典的骑士们，已经不太相信查理能够获胜。他们决定投降，以保齐全。
傍晚时分，彼得清点战场，瑞典伤亡将近4000人，欧军这边也差不多是这个数量，但有将近两万瑞典士兵成为了俘虏，包括一些高级官员和三名主力将军。彼得驱赶这些俘虏进入莫斯科，全城高呼。
此战之后，俄罗斯免除了被侵犯的忧虑，而北方新建的彼得堡也稳固了。瑞典元气大损，而俄国获得了波罗的海和所有乌克兰的宗主权。这意味着，俄国终于有一个很好的出海口了。
从战场逃奔至奥斯曼帝国的查理十二，依然不服气。1710年，在奥斯曼苏丹的皇宫里，苏丹赏给查理一座城池和八千士兵，并安慰他在此恢复。此时的艾哈迈德三世苏丹很清楚土耳其与俄罗斯之间有不少的纠纷，他想将查理留在此处，先观察一段时间，确定查理的忠诚度，万一有机会则联手一起对付俄罗斯。
瑞典本是新教国家，查理信的也是新教，但此刻在伊斯兰教国家，查理为了东山再起，也半推半就的改信伊斯兰教，以获得苏丹的信任。查理每每在苏丹的耳边吹风，游说他出军进攻俄罗斯。他告诉艾哈迈德三世，如果奥斯曼不主动出击，那么等到俄罗斯训练新的军队来抢夺黑海和博斯普鲁斯海峡之时，一切就都晚了。
1710年，苏丹被查理所劝服，加之情报显示俄罗斯的大军已被解散，于是迅速征集20万大军开赴俄国。确实，由于彼得一世刚取得胜利，此时军队正处于休养阶段，因此，当得知土耳其向俄国宣战之时，彼得一世只勉强凑出了3.8万人员的军队。
以这支军队对抗奥斯曼帝国的大军，简直就是以卵击石。如果真的正面交锋，那么刚刚赢得的胜利，马上又要归于暗淡。如果直接打开城门投降，那么俄罗斯的统治权又要双手献给外族。
彼得一世十分纠结，陷入了无尽的痛苦。在得知奥斯曼的军队，即将到达乌克兰和亚速之时，彼得一世已经写好了退位书，将立一位对土耳其友好的新沙皇。随后，他把自己关在房间不见任何人。
俄罗斯面临着像1230年一样的境况，要么割地求和自废武功，要么被外族屠杀和统治。混乱之中的彼得一世已经失去了思考能力，但这个时候其妻凯瑟琳并未放弃。
凯瑟琳是彼得一世的第二任妻子，他和俄罗斯的将军们一起商量，决定用一大笔钱来缓解国难。凯瑟琳推开彼得一世的房门，哀求他在求和信件上签名。彼得一世考虑了一整晚，最终在清晨时将签好名的信件发给凯瑟琳。
凯瑟琳变卖了自己所有的嫁妆，还从一些亲王手中借了不少钱，凑齐了23万卢布，由一名副总督充任求和大使。苏丹收下钱财和珠宝，心满意足的撤军。但在临走之前，还要彼得自毁亚速，这座城市是俄罗斯在黑海最强大的堡垒。彼得一世照办。
不久后，苏丹又想起了一些什么，他又开出了附加条件：放过查理十二。此刻查理已经很明显在拖奥斯曼的后腿了。苏丹喊话彼得一世，让他在俄罗斯或乌克兰境内给查理开出一条安全通道，并且俄罗斯不能干涉波兰的内政。彼得一世依然照办无误。
苏丹调头往南回撤，但查理十二却十分不乐意。此刻查理深深感觉自己被苏丹抛弃了，愤怒之下，他再三向苏丹吹风，说收了金钱之后不妨再次向北进攻，俄罗斯没有财力也没有军队可以对抗，此时拿下俄罗斯岂不如囊中取物？查理甚至还请求苏丹分给自己一支军队，如苏丹自己不去攻打俄罗斯，查理将亲自去。
苏丹没有被他的话所打动。自勒班陀海战之后，奥斯曼帝国便再没有下很大功夫去攻打欧洲，只有一些小小的胜利。此刻的奥斯曼苏丹，无意再在欧洲点燃战火。
查理十二终于丢掉了瑞典，彼得一世赢得大帝之名
查理十分愤怒，在军队中大声呼喊苏丹是胆小鬼。苏丹实在没办法了，调动了2万军队，将查理包围，让他安静下来。查理带着身边40个忠诚的侍卫，抵抗苏丹的2万军队。明知道这是在做无用功，但绝望的查理已经别无选择了。
经过8个小时的战斗，查理被降服并交由俄罗斯大使。在各种好话都说尽的情况下，查理终于认清了现实，决定与俄罗斯和解。
苏丹送给了他一些兵卫和钱财，让查理自行回去。于是，瑞典国王在为数不多的几个士兵护送下，在奥地利和波美拉尼亚晃了一圈，乘船回到了瑞典。
回到瑞典之后，失败的情绪在持续蔓延。查理甚至想让土耳其来统治瑞典，以便再次夹击俄罗斯。但苏丹并没有同意。
瑞典陷入一片混乱之中。之后英国联合丹麦和普鲁士，组织了一支对抗瑞典的联军。很快便将瑞典逼入绝境，查理重新组织军队，将15岁以上的男性全部征集到军队之中，但这支军队也没有抵挡住反瑞联军。1717年12月，在前线查看敌情之时，一颗子弹击中了查理的脑袋，36岁的查理十二死亡。
1721年10月，彼得一世从前线归来，进入莫斯科时，道路两旁的民众夹道欢迎，欢呼不已。臣民的喜悦之声涌入彼得的耳中，他听到自己已经成为俄国的“国父”，成为“全俄罗斯的皇帝”，成为极具荣誉的“彼得大帝”。
查理十二是一位很有抱负的帝王，但与后来的拿破仑一样，也被俄罗斯的严寒所折服。
对于俄罗斯而言，若没有彼得一世在18世纪初坚持不懈地为俄罗斯争取一个出海口，以及带领俄罗斯人抵抗瑞典的进攻，等到18世纪末欧陆国家崛起时，或许俄罗斯早已不复存在。
但不要忘记了，在众多的危急时刻，有许多长久以来被忽视的人物，理应被人记起。比如，变卖自己所有财产的凯瑟琳。正是她凑齐一大笔资金，用金钱的力量拯救俄罗斯。
当然俄罗斯人也应该庆幸艾哈迈德三世苏丹是一位爱财的皇帝，为了钱财，他信守自己不进攻俄罗斯的承诺。
（文：银冲）
