“权力应该被用来限制权力。”——孟德斯鸠
读清朝历史就会知道，太监这个群体的地位是非常卑微的，他们扮演的通常只有奴才这样的角色。但到了晚清时期，却有一个依事弄权的大太监，此人便是大名鼎鼎的李莲英。不过，即便如此，在正史当中大抵也是对其不屑一提的。倒是野史轶闻当中各说各话，让他的身上多了一分更加神秘的色彩。
譬如说，李莲英能够在宫中受慈禧太后独宠多年，怎么样也要是个相貌清秀的“小白脸”吧。但事实上，从一组被曝光的清朝老照片来看，他其实是一个长相相当其貌不扬的人，更加令人惊讶的是，他的脸上还长满了脓包。既然如此，那为何李莲英能够让爱美的慈禧太后“独宠”这么多年呢？
但凡要究其原因，那就不得不提“逢迎”这门行为艺术了。
梳头太监
李莲英是直隶河间李贾村人，原名叫做李英泰。早年还是个泼皮无赖的时候，其同乡沈玉兰便已经是慈禧太后身边有头有脸的红人了。那么，李莲英早年的经历是什么样的？又是怎么样进宫当了太监的呢？
其实，在《满清外史》和《奴才小传》当中都有颇为详尽的记载。据说，李英泰本来就是一个泼皮无赖，早年曾经走私贩卖火药，还被抓住下了大狱。待其出狱之后开始以修补皮鞋为生。
但当时的李英泰觉得生活极其不如意，不想如此一生碌碌无为，因此想到了一个已经当了多年太监的同乡——沈玉兰。彼时，沈玉兰已经跟在慈禧太后身边颇具权势。想到这个同乡的地位权势之后，李英泰极为艳羡。
于是，李英泰自己净身入宫当了太监。不仅如此，他还将自己的名字改成了李进喜。沈玉兰虽然从没见过他，但仍旧热情地招待了他，并在不久之后将他推荐到了梳头房。
之后，李进喜这个名字因讳慈禧太后而改叫李莲英。据说，这个名字还是慈禧太后亲自赐予的。不过按理来说，原本作为一个梳头房的小太监，李莲英一点出头的机会都没有的。
但不得不说，他还真就等到了一次天赐良机。当时，慈禧太后听说北京流行一种新的发髻梳法，但宫中的太监都不会做。李莲英从沈玉兰那里听闻此事之后，就专门跑到妓院当中去学习，学成之后专门让沈玉兰提点推荐一番。
结果，梳头房太监谁都无法令慈禧太后满意的发型，被李莲英给梳了出来。慈禧太后一高兴，就让李莲英做了自己的专职梳头太监。
立功
成为慈禧太后的专职梳头太监之后，李莲英并未沾沾自喜，反而静静等待下一个逢迎的时机到来。要么怎么说李莲英此人“为人机警，能先知后意”呢，没过多久，还真就叫他等来了一个更进一步的机会。
当时咸丰皇帝深知慈禧太后的野心，便跟权臣肃顺商议，想要将慈禧太后先废掉，然后再将其杀掉。商议之中，还将慈禧太后比作汉朝的钩戈夫人。但不想，咸丰皇帝的谋划被李莲英知道了，于是李莲英绘声绘色向慈禧太后告了密。
有了准备的慈禧太后，那自然是想尽了各种办法对咸丰皇帝施加影响，最后使得他放弃了处置慈禧太后的计划。后来咸丰皇帝驾崩，同治即位，慈禧太后更是诛杀了咸丰生前指派的三位顾命大臣。
很显然，慈禧太后能够将宫廷大权揽在手中，李莲英的功劳无论如何都是抹不掉的。也正因如此，李莲英成为了慈禧太后的心腹。
要说做太监做到了这一步，李莲英是不是到了恃宠而骄的时候呢？其实，李莲英的谨慎程度超乎了所有人的想象。即便已经成为了慈禧太后的心腹，但他依然低调谨慎。但凡慈禧太后的一个眼神，一个皱眉，李莲英都会小心谨慎地揣摩。
这一点，从他之后的一举一动都能看得出来。
进一步逢迎
李莲英成为慈禧太后的心腹大太监之后，李莲英家里自然而然地挂了一个“总管李寓”的牌匾。要说挂上这个牌匾的举动，没有李莲英的授意，那是绝对不可能的。很显然，这是李莲英权势的一种体现。
不巧的是，有一次慈禧太后出宫，路经李府的时候看到了这块牌匾。慈禧太后不仅停下来端详了片刻，还皱了皱眉头。李莲英见到慈禧太后皱眉的情况，便心知这块匾挂得不好，太过招摇让太后不高兴了。
于是，等慈禧太后一离开，李莲英就赶紧请了一会假，火急火燎奔向家中将牌匾取下并撕掉了金字。然后返回宫中向慈禧太后禀报：“府里的小太监极不懂事，居然敢挂‘总管李公公’的牌匾，奴才又不常回去，今儿头一回见一气之下将那小厮交给内务府处理。”
慈禧太后难道会不知道其中的弯弯绕绕，她当然清楚得很。但李莲英这般一处置，就让慈禧太后心里舒坦了，那一丁点的不悦也就烟消云散了。从这件事上来看，李莲英“先知后意”体现得淋漓尽致。
此外，还有一件事更能看出李莲英的谨慎小心之处。据说有一次洋人送给李莲英一座西洋钟，其做工精巧还在其次，关键它能自动报时。每到钟点都会弹出一个小人，然后展开一个条幅，上书“万寿无疆”四个大字。
这要是其他人，恐怕想都不会想就会将其献给慈禧太后以博欢心了。但李莲英却极为谨慎，没有将其送给慈禧太后。怎么回事呢？原来，李莲英琢磨着，万一那条幅出点毛病，万寿无疆的“疆”字掉了，那岂不是变成了“万寿无”。
于是，李莲英一番思考之后，直接将条幅上的四个字都改成了“寿”。这样一来，即便出了故障也无伤大雅。
从这件事上就能看出，李莲英在逢迎慈禧太后身上有多谨慎了。
结语：
慈禧太后独揽宫廷大权数十年，而李莲英一直不倒，其秘诀就是“小心谨慎，坚持逢迎”八个大字了。也正因如此，李莲英虽然捞钱无数，得罪人无数，但照样能够官至四品，恩眷独垂五十载！
参考资料：《满清外史》
