18世纪初的英国伦敦，是你想象不到的“罪恶之都”。
18世纪的伦敦街头充满醉鬼
如果你是生活在17世纪的英国农民，一定不会觉得乡村生活有多么美好。本来依靠租种土地和养牲畜，可以过上自给自足的生活。但是现在，贵族和大商人想尽办法收回了土地，将其变成了大牧场。
失去土地的农民，一无所有，为了活着，他们只有一个选择：去城市，出卖劳动力养活自己。
1700年，伦敦城拥有至少55万居民，已经超过了当时全国人口的十分之一。这座超级大城市不断的扩张，成为了名副其实的“帝国心脏”。
去伦敦，更容易找到工作。于是，每年都有超过八千人移居到伦敦，其中大多数都是身无分文的贫民。
初到伦敦，他们一定被眼前的场景所震撼，经过十七世纪末的重建之后，伦敦市中心已经不是中世纪弯弯曲曲的小巷。取而代之的是大教堂和宽阔的道路，街道两旁有很多砖造建筑，也有很多木制房屋。
街道上人来人往，小商贩的推车到处都是，有钱人的豪华马车来来往往，商店里琳琅满目的时髦商品。伦敦桥上挤满了商贩和行人，桥下的泰晤士河，大大小小的船只挤在一起，运送货物或者乘客。
港口停满了大商船，码头工人卸下了一箱箱煤炭、烟草、糖、腌鳕鱼，以及其他世界各地的商品。
如果你初到伦敦城，看到这些场景，一定觉得在这里讨生活很容易。但是，现实击碎了很多人的梦想。
除了最市中心的地方稍微干净一点，整个伦敦脏到不可思议。城市中到处都是贫民窟，破烂的房屋拥挤在一起，摇摇欲坠。即便是这样，里面都挤满了人，有时候一间房里能挤二十个人。所有的生活垃圾，包括尿桶里的东西，都是直接倒在外面的街道上。道路上本来就满是泥浆，又混杂了各种肮脏的垃圾，再加上伦敦多雨，出门会遭遇什么情况就可想而知了。
马粪、牛粪，以及其他动物的粪便，也是堆积在大街上，很快就成了疾病的滋生地。穷人们毫无抵抗力，大批大批的死亡，食物中毒、麻疹、痢疾、天花等等轮番肆虐。就算每年有八千新移民涌入伦敦，也远远赶不上病死的穷人数量。
泰晤士河更糟糕，人们把一切垃圾都扔到里面。除了粪便之外，每天被屠宰牲畜的内脏等废弃物，漂在猫、狗、老鼠的尸体旁边，腐烂发臭。偶尔一阵风吹过，城里的人都能闻到刺鼻的味道。
这样糟糕的环境，让很多人被迫成了罪犯。
19世纪清扫烟囱的儿童
大街上到处都是流浪的孩子，他们有些父母病死，有些则是直接被家人抛弃的。当时伦敦贫民窟的孩子，只有不到一半人能活到10岁，其中大部分不满周岁就病死或者饿死了。活下来的流浪儿，要想尽办法填饱肚子。
有些孩子被教堂收养，运气非常好。还有些人被乞丐抓走，成了乞讨赚钱的道具。还有一些孩子成了扫烟囱的工人，只有他们瘦小的身体，才能爬进狭窄的烟囱中——他们没有任何保护措施，很多人挤死、熏死、病死。
当然，大多数孩子只能成群结队的游荡在街头，变成小偷。然后，被抓住扔进监狱，病死饿死，年龄大一些则被绞死了。
但凡在伦敦城多生活几年的穷人，都知道这座大城市不仅是肮脏之都，更是罪恶之都，在这里毫无希望。
但实际上，当时的伦敦城非常缺少水手。
港口停泊的无数商船，以及海军基地里的军舰，都很缺人。他们四处招募志愿者，甚至愿意给自愿签约的人提供一定的奖赏。但是，除了少数懵懂无知的年轻人之外，没人愿意上船。
不管是商船还是海军军舰，都对新水手毫无仁慈。一旦上船，除了被克扣薪水之外，水手们每天都要有大量繁重的工作。即便是这样，他们依然吃不饱饭，就连海军提供的食物，都经常腐败变质，食物中毒者比比皆是。
更重要的是，水手们常常遭受虐待。尤其是皇家海军的军官，鞭打折磨底层水手更是家常便饭，被活活打死的人不在少数。
商船因为招不到水手，只好聘用“拐带者”帮忙。这些人会在街头巷尾搜寻，骗取穷人的信任，用各种手段把他们带上船。实在不行，就把人灌醉，直接绑到船上交差——一旦上了船，就完全失去了自由，只能任人宰割。
和商船偷偷摸摸的行为不一样，皇家海军“臭名昭著”，所有人都避之不及。
排队领朗姆酒的海军水手
海军组织了“强征队”，在伦敦街巷里四处搜捕，直接把人抓到船上。尤其是那些刚从商船上回家的有经验的水手，本来九死一生带回了一些钱贴补家用，结果还没过上几天好日子，就被强征队不由分说抓走了。
更为夸张的是，强征队有时候会等在港口，看到商船上的水手刚下船，就会冲上去抓住他们，直接带到军舰上。当人员严重缺乏的时候，强征队甚至会抓走那些有工作的人，裁缝、木匠、织工，以及各种学徒。
这些人被临时补充到军舰上，干着最底层的工作，跟着海军离开英格兰，然后十有八九死在大海上。
那些混迹在大街上的贫民还有什么选择呢？要么在伦敦城病死、饿死，要么被抓到商船上，累死。更糟糕的情况是，被强征队抓到海军军舰上，干最苦的工作，随时可能病死或者被军官打死……
当时的伦敦，经常会公开处死海盗。每一次公开处刑，都是一场盛会，无数人赶来围观，同时传播着这些海盗的冒险故事。横竖都是死的贫民，非但没有被处刑吓住，反而开始向往海盗的生活。
于是，大家为了避免被强征队抓走，干脆一起签约加入商船，逃离伦敦，找机会当海盗去了。海盗的生活就很美好吗？当然不是。不过对于身无分文、走投无路的人来说，这至少是一次机会，哪怕醉死在海盗船上，也值了。
