航海家哥伦布的那个时代，欧洲人大多数愚昧无知，他们相信地球是平的，船如果走到大西洋的边缘，就会掉下去再也回不来。他们也相信大海中到处都是水怪，充满了危险。哥伦布相信地球是圆的，如果一直向西航行，同样可以到达东方……
哥伦布
上面的这一段故事，相信很多人小时候都听说过。就像达·芬奇画鸡蛋和爱迪生用镜子帮医生做手术一样，广为人知。然而，事实并非如此，在哥伦布以前，欧洲人一直都知道地球是圆的。
公元前6世纪，毕达哥拉斯学派就提出了地圆学说，虽然那时候还不占主流——人们更愿意相信神话故事，但通过观察自然现象，很多学者已经意识到看起来合理的“地平说”有很多漏洞。
到了公元4世纪，亚里士多德通过分析研究，也认为地球是圆的。这其中有天文观测的证据（如月全食），还有自然现象的观察。比如，出海的船只，远远看去最先消失的是船身，最后才是桅杆——这是在海边生活的人们最常见到的场景，完全可以说明是海面是弯曲的。
地平说
当然，当时大多数老百姓不关心这个问题。实际上，漫长的中世纪同样如此，普通人对于地球的形状没有兴趣，吃喝拉撒才是眼前最重要的事情。
阿拉伯天文学家和航海家，早已经知道了地球是圆的。生活在公元9世纪的艾哈迈德·法尔甘尼甚至估算了地球的直径，进而影响到了中世纪的学者。著名的自然哲学家罗杰·培根和托马斯·阿奎那——他们同样也是那个时代伟大的炼金术士，都很明确的描述了地球是圆形的。
修士和自然哲学家的观点，进一步影响了欧洲的王室贵族。所以，大多数的欧洲贵族都明白，地球是圆的。你可以留意一下那些中世纪君主的肖像画，经常有人手持一个圆球，上面还装饰有十字架——那个圆球象征着地球，表明君主的无上权威。
那么问题来了，哥伦布那个故事是怎么来的呢？
美国《独立宣言》出台
首先说明，哥伦布是典型的被美国人吹捧出来的“航海家”。欧洲的地理大发现时代，涌现出了大量的优秀航海家，迪亚士、达伽马、麦哲伦、卡布拉尔、库克……哥伦布仅仅是他们中的一位，不管从探险还是殖民角度，他当时都没什么名气。
也就是说，喜欢侃侃而谈的哥伦布，在到达美洲之后确实轰动一时，但他认为自己到达的是印度，而并非发现了新大陆。之后，那些殖民美洲的“英雄”名气更大，哥伦布只能算是那个时代的众多冒险者之一罢了。
但是，当美国人打赢了独立战争之后，强烈的意识到他们需要属于美国的“英雄”。他们找到了哥伦布，这个人名气不大，但是发现了美洲，那不就是美国的英雄了吗？
于是，美国人开始通过文学艺术作品等方式，不断宣传哥伦布的“丰功伟业”，以至于直到现在，说起伟大的航海家，大多数人还会首先想到哥伦布。
华盛顿·欧文
1828年，美国著名作家华盛顿·欧文出版了一本书，名为《哥伦布生平与航海的历史》。在这本书中，华盛顿·欧文绘声绘色的描述了一个历史片段：当哥伦布提出要向西航行时，西班牙国王召集一帮专家讨论计划的可行性。这些专家都是学识渊博的教会人士，他们坚持地球是平的，哥伦布向西航行不可能到达东方，只会从大西洋边缘掉下去。所谓地球是圆的，是异端邪说。然而，哥伦布却据理力争……
你看，哥伦布厉害吧，敢于对抗教会，坚持自己的理念，富有冒险精神——其实，这一段内容是华盛顿·欧文编出来的，根本没这回事儿。
但是那个时候，美国人是要把哥伦布吹捧成“英雄”的啊，谁还去管这个段子是真是假？
地平论
之后，随着华盛顿·欧文的书热销，越来越多的文学作品直接参考他的描述，不断强调这个编造的段子。少年儿童的推荐读物中，也开始把它当成真实的历史。后来《纽约时报》也大肆宣传，告诉人们中世纪的大部分欧洲人都相信“地平论”，而哥伦布坚持地球是圆的。
“在哥伦布时代，人们认为地表是平的。他们相信……大西洋边缘还有可怕的瀑布，船走到那里会掉下去摔个粉碎。想要带人出去航海探险的哥伦布，首先得战胜这些愚蠢的观念，他坚信地球是圆的……”上面这段内容，是1919年美国出版的一本少儿读物中，关于哥伦布内容的开头。
就这样，哥伦布成了英雄，中世纪的大部分人，则成了愚昧无知的傻瓜。管他呢，反正大家都觉得中世纪是黑暗的，背锅也无所谓……
你一定不敢想象，直到现在，还有人相信地球是平的。
地平论示意图
古希腊时代就有人意识到地球是圆的，19世纪美国人还拿“地平说”嘲笑中世纪的黑暗，现在各种航天照片到处都是——怎么可能还有人相信地球是平的？
真的，不骗你，“地平论”有一批死忠粉。比如今年年初，一个名叫迈克尔·休斯的火箭狂人，相信地球是平的。他搭乘自己制造的火箭上天，录制一期节目，顺道看看地球的形状。
结果，火箭达到了1500米的高度，迈克尔·休斯看到了什么吗？他无法回答这个问题了，因为火箭升空的时候，降落伞意外脱落，他坠落身亡了……
其实，除了迈克尔·休斯之外，还有很多人相信地球是平的，他们认为那些航天图片都是伪造的，是在欺骗大众。
如果你有兴趣的话，随便搜索一下“地球是平的”，一定会大吃一惊的。在国内的一些著名网站论坛中，也有很多讨论地球形状的帖子，可见关于地球形状的争论在国内也有。
我们能说什么呢？世界之大，无奇不有。
