在封建社会，嫡长子继承制的规矩一直从周朝延续到清朝。若有孩子早于嫡子而生，那他的身份难免会有些尴尬，但若一直没有嫡子，那么长子的身份又会在无形中给这个孩子增添很多砝码，毕竟“立嫡立长”，没了“嫡”，那“长”自然是头一份。可若在没有嫡子的情况下，又直接剥夺了长子继承权，可以想见，这对一个孩子来说是多么巨大的打击。而在乾隆的儿子中，就有这样一个可怜的孩子。
身为乾隆的长子，永璜出生在雍正六年，他的生母是后来的哲悯皇贵妃富察氏，因为不是嫡子，永璜的出生并没有给皇室带来多大惊喜。两年后，富察皇后的嫡子出生，雍正帝亲自为这个孩子取名为永琏，有了弟弟的存在，永璜的地位就显得有些尴尬。而在永璜八岁时，他的母亲哲悯皇贵妃就因病去世，一个月后，雍正帝驾崩，永璜的父亲登基，就是历史上大名鼎鼎的乾隆帝。
父亲成了皇帝，永璜的身份自然也一跃而上，成为了大清国的大阿哥。但因为是庶子，乾隆至始至终都没有考虑过让永璜做自己的继承人，对这个儿子也不甚关心。因为与皇后富察氏感情甚笃，乾隆在即位初期一直希望能让他与富察氏的孩子继承大统。皇后富察氏一共生下过两个儿子，分别是二皇子永琏和七皇子永琮。据史料记载，在乾隆登基后不久，他就已经写下立储密旨并放于乾清宫“正大光明”匾后，希望二皇子永琏能够继承皇位，只可惜天不遂人愿，永琏在八岁时竟不幸夭折，而之后的永琮也在两岁时就因病去世。
接连失去两个儿子，承受不住打击的富察皇后在永琮去世后也一病不起，没过多久就香消玉殒。她与乾隆是少年夫妻，彼此陪伴着走过了多年岁月，两人间有着深厚的感情。因此在富察皇后去世后，乾隆悲痛欲绝，性情大变。他为富察皇后举办了隆重的葬礼，在这个过程中还处置了许多办事不认真的官员，而永璜此生最大的悲剧，也由此而来。
在富察皇后的葬礼上，永璜与三皇子永璋因为所逝之人不是自己的生母，很难表现得十分悲伤。他们本就与富察皇后不熟，哭不出来也属正常。不想乾隆见他们二人如此，竟怒从中来，直接当众训斥了二人不知体统、不守孝道，言语间暗示二人以后没有继承皇位的资格。永璜与永璋全然不知自己做错了什么，可父亲暴怒，他们也只能默默承受。在这之后，永璜因乾隆过分的责骂而终日郁郁寡欢，最终于乾隆十五年去世，临终前，他拉着乾隆的手说：此生不能再伺候父皇了。这一年，永璜只有二十三岁。
在永璜去世后，乾隆帝虽悔恨万分，却也无可奈何。所幸永璜还给他留下了两个孙子，分别是绵德和绵恩。长子绵德继承了永璜的亲王之位，而二子绵恩则因聪慧俊美得到了乾隆格外的喜爱。在这之后，绵德有了自己的儿子奕纯，奕纯长大后又有了自己的儿子载锡。到这时，已经七十三岁的乾隆也算见到了五世同堂的场面，对一个老人来说，这可谓是极大的幸福与满足。
后来在乾隆八十八岁那一年，他十四岁的长玄孙载锡在京城举办了婚礼，乾隆开心之余，还亲自担任了这场婚礼的司仪，希望载锡能尽快为他生下第六世的孙子。可惜在载锡成婚第二年，乾隆就去世了，没来得及与六世孙溥庆见一面。
年仅二十三岁就郁郁而终，永璜的悲惨结局，既与他父亲乾隆的喜怒无常脱不了干系，也是封建社会庶子命运的一个缩影。在嫡庶制度之下，有多少孩子因为庶子的身份而穷其一生都无法被重视，又有多少孩子因为庶子的身份而终生郁郁不得志。倘若乾隆能不过分重视嫡庶，而给永璜多一些关爱，或许这样的悲剧就不会发生。无奈历史没有如果，永璜也只能在历史的漫漫长河中逐渐被淹没在河底。
