晚清时期侵占我国领土最多的国家不是西方那些强盗，而是沙俄。19世纪五六十年代，第二次鸦片战争爆发，国内还有太平天国起义，晚清疲于应付，沙俄趁虚而入，先是强迫清政府签订《瑷珲条约》，后来又出兵强占边境大批领土，以“调停有功""借口，强迫清政府订立《勘分西北界约记》，晚清北方多达150万平方公里的土地就这样沦为沙俄的领土，然而沙俄就像是永远吃不饱的恶狼，1871年，沙俄再次出兵伊犁，妄图侵占新疆。
然而这次清政府没有继续妥协，左宗棠率领大军出征新疆，保护了我国领土不失，但是当时的新疆和黑龙江以北，以及外兴安岭以南、巴尔喀什湖以东等俄国此前侵占的领土一样，都是地广人稀的不毛之地，那为何清政府甘愿放弃黑龙江和外兴安岭等地，偏偏要夺回新疆呢？对于这个问题，原因实际上很简单，虽然新疆和其他被侵占的领土一样都是不毛之地，但是新疆的地理位置很特殊，是拱卫京师最重要的防区之一。
当时清朝统治者放弃的土地大约是新疆和黑龙江以北、外兴安岭以南，巴尔喀什湖以东地区，这些地区可谓都是一些不毛之地。但是新疆可是不一样啊，这里可是将近150万平方公里啊，几乎是当时清朝的七分之一啊，这下清政府可是急眼了。
还有一个重要的原因就是新疆的地位位置以及它的区位优势，可以这样说，一旦新疆丢失，就失去了大清朝的京师的基础，大清就失去了纵深。新疆一旦丢失，陕甘就不保了，这样一来，京师就非常危险了。第二个重要原因就是新疆作战不一样，大清的陆军还是有着非常强的战斗力的，再加上当时清朝的洋务运动办着也是有声有色，再加上左中棠收复新疆的决心，这样一来，新疆还会丢吗？你说呢。
新疆容易打。
当时还发生了日本侵略台湾事件，因为海军的薄弱，当时清政府选择了妥协，因为觉得打不过。但是，新疆不一样，当时占领的是阿古柏，不是沙俄列强，因此，清政府打沙俄可能没啥信心，但是打阿古柏还是有把握的，这是坚决收复新疆的基础和先决条件。
再加上，当时内乱已经平定，洋务运动如火如荼，国内建设取得了一些成绩，因此对于收复新疆起到了一定支撑作用。所以，在李鸿章认为新疆不毛之地，坚决反对收复新疆时，清政府还是支持左宗棠去收复新疆，而且不惜代价。在加上左宗棠抬棺材出征的决心，让清政府看到，收复新疆的可能性。因此，最后拍板收复新疆！
本来按照清朝正常的做法，都是放任不管，只要打不到北京就行，而且当时以李鸿章为核心的人，都认为，不要去管，打也打不过，不如节省下军费去建设海军，巩固海防。
当时李鸿章在朝廷说话是很有份量的，所以新疆差点被放弃了。幸好此时，认识到问题严重性的左宗棠站了出来，他指出，大清可以割让任何地方，唯独新疆不能割让，否则国将不国。
左宗棠说道：“大清定都北京，可以统治全国，完全在于新疆的战略位置，保住新疆，北方无忧，那么全国才会安宁，如果新疆丢失，那么敌人会以新疆为跳板，吞食蒙古。内蒙古，最后北京就危险了。北京一旦不保，国将不国，这是生死存亡的大事啊，所以，不管付出什么样的代价，新疆一定要收回。”
左宗棠的一席话，彻底点醒了慈禧，于是，慈禧开始支持左宗棠。左宗棠为了表示其收复新疆的决心，抬着棺材出征。当时交通如此不便，局势如此复杂的情况下，左宗棠没有丝毫退缩，所以说，如果没有左宗棠，后果不堪设想啊。
