公爵是一种身份、待遇和荣耀，它是清朝异姓功臣所能得到的最高地位。清朝时，宗室、异姓功臣、外藩的爵位有极大不同。宗室、外藩可以封王，异姓功臣却没有王爵。
唯一的破例是乾隆年间的福康安，以外姓封郡王。从级别而言，公爵属于超品。清朝有九品官职，超品意味着级别待遇均高于正一品官员。
如一品官员退休后，每年退休俸禄是180两白银。而公爵退休后，每年可享受800两白银的退休金。双方之间，几乎样样不同。
这种差距，自然有许多人想要得到公爵身份。可是在清朝爵位制度中，想要成为公爵，需要在多重因素共同作用，才有机会获得。
清朝异姓功臣爵位制度起源于努尔哈赤时期，中间糅杂了八旗制度、明朝武将称谓制度，甚至有隋朝五等爵位制度，十分混杂，分封标准也时有变更。
直到乾隆年间，清朝异姓功臣爵位制度才逐渐完善，正式有公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉的区分。在轻车都尉以上的爵位，又有一、二、三等的区别，具体可以看下面这张图。
云骑尉是清朝功臣爵位的基本计算单位。跟过去朝代不同，清朝分封爵位时，并非直接升降，而是由一套完整的计算方式。军功是提拔标准。如果一个一等伯爵凭军功获得一个云骑尉，就是一等伯爵兼云骑尉。
如果一等伯爵获得两个云骑尉，就是三等公爵。这种依靠军功依次递加的封爵方式，有利于激励官员奋勇向前，多立战功。这种提拔制度根基极深，即便皇帝也不可轻易打破。
福康安自幼受乾隆喜爱，年幼时曾被带入皇宫亲自抚养。按照清朝惯例，一般只有皇子才会被带到皇宫抚养，即便是皇孙也极少被带入皇宫。
当年乾隆被康熙带入皇宫亲自抚养后，宫里传出康熙是看中乾隆这个皇孙，才打算立雍正当皇帝的说法。而福康安连皇族都不是，可见乾隆对他的关系，关系极为特殊。
可是，乾隆再宠爱福康安，也不能直接将他提拔到公爵的位置。福康安也立有战功，他参加过平定大小金川战役，出兵廓尔喀。这两场战役都被乾隆立为“十全武功”中，可见战役规模。
而且，福康安大多担任主要统帅，级别够大，军功够多。乾隆六十年，云贵地区爆发叛乱。福康安正月领兵，十二月便抓住叛乱首领。这些军功，都是乾隆加封福康安公爵的理由。
有提拔必然有降爵。清朝功臣爵位虽然是世袭，却跟铁帽子王那样的世袭罔替不同，功臣爵位传承时会依次降低。可毕竟是世袭职位，按照《大清会典》记载，如果官员承袭父祖封爵，后来又以军功得到爵位的话，可以合并一爵承袭。
对于那些父祖有功勋的官员而言，想要得到公爵身份，无疑更有利。清朝公爵中，八旗官员占多数，也跟这个因素有关。因为八旗官员不少祖辈都是开国功臣，有功勋可以继承。
福康安能够被封为公爵，同样离不开父亲傅恒是一等忠勇公爵位的身份。当然，能够被分封为公爵的，并非只有八旗官员，也有汉人大臣。
比如雍正时期的岳钟琪，嘉庆年间的孙士毅，都曾以军功加封公爵。因为异姓功臣爵位制度，本身就是为了满族和蒙古族以外的功臣设立，不可能排除汉人大臣。
不过，在清朝“首崇满洲”的政策下，对汉人大臣封爵，确实有影响。曾国藩就是一个典型案例。他在清朝风雨飘摇，半壁江山沦为人手时组练军队，力挽狂澜，最后只是被封为侯爵。
而且，在分封功臣时，虽然制度的影响极大，但皇帝意见同样重要。皇帝如果不同意，再大的功勋也无法得到相应爵位。在和平年代，能够立下功勋的机会，本来就比较少。皇帝派哪个大臣去，实际很重要。
福康安能这么快升爵，也是因为乾隆皇帝经常把重要任务交给他处理。必要时，皇帝也可打破制度。福康安本来没有机会封王，乾隆还是为他加封郡王。
总结而言，清朝的时候，想要获得公爵身份，除了功劳足够，还要保证得到皇帝信任，当然如果父祖有爵位，也是一个很好的加分项。
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