索额图是康熙朝四大顾命大臣索尼第三子，时人研究说其生母原为罪人之女，后又获罪被处死，也一定程度影响了索额图在家族中的地位。其父被封为一等公爵时，原一等伯爵由五弟承袭；到其父去世后，一等公爵又让六弟承袭；加上大哥因是康熙岳父封爵，而二哥又早殇。属于舅舅不疼，姥姥不爱的主，在父亲索尼心中分量不重。
索额图为清朝发展立下了汗马功劳，而且深受康熙的赏识和重用，但是为何最后被圈禁在宗人府被饿死，康熙对其一生参与的重要军政大事，除与沙俄在尼布楚的谈判外，全面给予否定，而且给他下的定论为：索额图诚本朝第一罪人也！而之所以索额图会得到如此的恶果，我认为他就是政治斗争的牺牲品。实际上，康熙帝没有处理好皇帝与储君之间、太子与皇子之间的关系，导致彼此之间的关系出现竞争、斗争和敌对现象的发生，最终导致九子夺嫡的恶果。
在康熙提出要撤藩时，索尔图起初激烈反对，认为这样必然逼反吴三桂，要求康熙诛杀明珠和李光地，并把二人人头献给吴三桂。遭到康熙怒骂。然而，战争开始后，索额图还是积极出谋划策，帮助康熙和李光地成功的平定了三藩。另外，在康熙最后一次用兵——出征葛尔丹的时候，索额图随军出征，也是立有战功的。
索额图在再次遭到申斥不久后，索额图内心是相当不满，遂竭力逢迎太子，一个势大根深的权臣与国之储君一旦相联，很容易威胁皇权，这就引起了康熙皇帝的警惕，面对索额图与皇太子“潜谋大事”，康熙皇帝决定先发制人拔除索额图，以消弭威胁皇权的风险，而教坏皇太子，妄图怂恿皇太子篡权，也成了索额图做为“本朝第一罪人”的直接证据。
