历史上的宫廷生活中，有许许多多的角色，除了常见的宫女与太监之外，还有一种人，就是“奶妈”也称为“奶娘”、“乳母”。
说起乳母这个特殊的行业，早在西周时期就已经存在了，最早的作用无外乎是为达官贵人的新生子女进行抚育的工作，一般到孩子断奶之后就可以功成身退了。
周朝选乳母要求较严，要求性格温良、慈惠、恭敬、沉默寡言者为先，平时除了喂养小孩之外，其余事全部不管，但由于和乳子之间的奶水衔接，乳母和乳子之间也存在一些类血缘的母子关系，像和魏忠贤狼狈为奸的客氏，就是靠着天启皇帝的乳母身份而发迹的。
一般而已，乳母与乳子之间并不能太过亲密，以免引起乳母干政，历代的奶妈轮换制度也是因此而来，虽然有客氏之事，但也是万中无一者，清朝的制度更是如此，在王朝近三百年的国祚里，几乎没出现过乳母涉政的记载，当然天启皇帝和客氏则属例外。
除了哺乳皇嗣外，皇嗣们的衣食住行、包括疾病控防也是皇室乳母的职能范围，除此之外，乳母还负有教育之责，是皇子皇女们的性格启蒙老师，事实上，满清自康熙之后，历代可以说都是孝子贤孙，他们的功绩虽有高低，但孝顺这一门功课，个个可拿满分，这也与乳母从小的教育是分不开的。
乳母，顾名思义，就是固定提供营养品，但要如何长期维持“产能”，就订定了一些规定，其中一项，相传就是每天都要吃一种完全无调味的食物，也就是“猪肘”。朝廷每天必定会帮奶妈准备一项食物，那就是“猪肘”，也就是当今所称的“猪手”。
▲清朝奶妈有着吃猪手的说法，但与现在的美味猪手，差异颇大。（示意图／数据照）
乍听之下，猪手不是很好吃吗？但当时的猪手与现在的差异极大，并非像现在的猪手，卤得咸香够味，奶妈所吃的“猪肘”仅有烫熟而已，可想而知，这种颇为油腻的食材，又几乎不调味，怎么可能会好吃？加上每天都要吃无调味猪手，光想就倒胃吧？
▲清朝的奶妈，有许多规定，其中一项就与食物有关。（示意图／翻摄自剧照）
除了每天必吃“猪手”之外，还有一项规定，虽然称不上什么酷刑，但也让人备感压迫，就是“无法喂养自己的孩子”。
女性要有奶水，很重要的一个条件，就是刚生育结束，一旦当上奶妈，本来应该要留给自己小孩的母乳，等于全部都给了朝廷。虽然这都是为了生活，但此举等同剥夺了母性，放着自己的孩子不管，更让人难以接受。
溥仪的乳母王焦氏便是如此，从恭王府到紫禁城，王焦氏一直悉心照顾溥仪，但是在漫漫长夜她一直在思念自己的女儿，幼小的女儿从未吃过她的一口奶，她的奶水只能给这个跟自己毫无血缘关系的溥仪。
她一直思念自己的女儿，但是却不知道，她进王府没多久，女儿就饿死了。醇王府害怕奶娘会因为过分悲伤而影响奶水，因此封锁了这个消息。溥仪九岁了还在吃奶，对王焦氏非常依赖，这让宫中的太妃们心生不满，就随便找个理由将她赶出了皇宫，她回到家才知道自己的女儿早已离开了人世。
参考资料：《清史稿》
