曾经有人列出了一项数据，从秦始皇时期开始算，到清廷最后一位皇帝结束为止，历史上200多位帝王，平均寿命加起来才不到39.9岁，明摆着是一门高危职业。
但是我们也不难发现，即便抛开那些陷入战争或者宫斗，因此死于非命的君主之外，大部分太平盛世期间的皇帝，寿命也不长久，按照道理，虽然古代生产力落后，但是他们吃穿用度，无不是用得最好，为什么会出现寿命不长的现象呢？
实际上，一个恶习占据了很大的原因，那就是炼丹术。
早在秦始皇时期，享有无穷权力的嬴政，开始不满足于当前的情况，想要获得更加悠久的生命，因此命令方士徐福等人，出海寻找仙丹，结果却一去不返，但是在开了这个头之后，也有更多帝王，将精力集中到了炼丹术上，却造就了一系列的悲剧。
而汉晋期间，就有了“寒食散”的出现，受到了无数名门贵族的追捧，却也因此而导致了不少人的丧命。东晋晋哀帝沉迷于黄老之术，服下仙丹，在25岁就去世。
而炼丹术成为大杀器，却是在唐朝期间，随着黑火药的发明，丹药中更是加入了大量汞，砷，铅等有毒成分的药物，从而导致了唐朝皇帝一系列的悲剧。
首先从唐太宗开始起，根据《旧唐书》记载：“服胡僧长生药，遂致暴疾不救。”第二个倒霉蛋是唐宪宗，史书上对他的评价不错，被认为是中兴之主，然而唐宪宗后来开始膨胀，四处寻求长生不老药，服用丹药的他开始变得暴躁易怒，最终被宦官所杀死。
唐穆宗李恒，在20多岁患有中风，之后一直想要靠丹药进行治疗，最终在29岁被毒死。唐武宗李炎，在32岁去世，也是拼命吃丹药，根据史料的描述，唐武宗在去世前十多天都不能说话，明显是微量金属总督的症状，以及唐宣宗：“帝竟饵太医李元伯所治长年药，病渴且中燥，疽发背而崩。”
而在此之后，宋朝宋徽宗沉迷于丹药，自称“道君皇帝”，不过他没有多折腾就被金军俘虏，算是捡回了一条命，明代最痴狂的炼丹皇帝嘉靖，更是打算用所谓的“红铅”来作为配方。
时间一转，来到清代，作为入关的统治者，相比较于炼丹术，威胁清代十二帝的头号死神实际上天花，不过康熙和乾隆都挺过去了，再加上康熙期间，引入西方传教士，吸收了不少先进理念，自然明白炼丹来长生是一件不可能的事情。
不过夹杂在他们中间的雍正，却没有那么好运了，雍正沉迷炼丹，还写过一首《烧丹》诗：“铅砂和药物，松柏绕云坛。炉运阴阳火，功兼内外丹。”结果在13年后就突发暴疾而亡，死因至今成为了谜题。
或许正是看到他老爸的结局，也让乾隆对于炼丹一行敬而远之，在雍正去世后，乾隆随即颁布圣旨：“皇考万岁余暇，闻外界有炉火修炼之说，圣心深知其非，聊欲试观其术，以为游戏消闲之具，因将张太虚、王定乾等数人置于西苑空闲之地。圣心视之，如俳优人等耳，未曾听其一言，未曾用其一药，且深知其为市井无赖之徒，最好造言生事。皇考向朕与和亲王面谕者屡矣，今朕将伊等驱出，各回本籍。”
而戒掉了炼丹的他进而也成为了中国历史上最长寿的皇帝之一，活到了89岁。不过也正是出于对生命的渴望和眷恋，让封建历史上这群最高的统治者，如同飞蛾扑火一般，去寻找那虚无缥缈的长生不老术，也就能说得过去了。
