出门一笑莫心哀，浩荡襟怀到处开。
“两个强盗闯进了夏宫，一个进行抢劫，另一个放火焚烧。他们高高兴兴地回到了欧洲，这两个强盗，一个叫法兰西，一个叫英吉利。他们共同分享了圆明园这座东方宝库，还认为自己取得了一场伟大的胜利……”
这场突如其来的惨祸，美丽的皇家园林在一夜之间沦为废墟，这也被认为是中华民族近代史上的一次耻辱。不过面对列强的侵略，清朝的许多将领也脱颖而出。最初反抗的是清政府，他们派出了军事上两大势力的其中一支——蒙古马队。
可冷兵器时代也早已结束，阵阵马声和咆哮，看似声势浩大，在英法联军的眼中也不过是一些移动的“活靶子”。列强们的指挥官只需要挥舞手中的军刀，几分钟之内这些“强大的清军”就会倒下。在国内如此的霸道横行，殊不知也只是“可怜”的代名词。
可堪称“晚清续命功臣”的曾国藩、左宗棠等人，特别是曾国藩在后来还推出了自己一套治家当官的“学术”，也被当今人们称为“半个圣人”，教材中只听说他们镇压太平天国起义军是何等的强，难道面对列强的侵略内心就没有任何动容？
两江总督
曾国藩在当时的官职是两江总督，负责督办江南军务。英法在登陆之际，咸丰也曾托人为曾国藩带话：兼程前进，克日赴京，交胜保调遣。意思就是让他派兵支持蒙古马队，一共反抗列强的入侵。可曾国藩一边敷衍，一边继续着消灭太平天国的计划。《曾国藩传》中也有记载他内心的想法：
洋人十年八月入京，不伤毁我宗庙社稷，目下在上海、宁波等处助我攻剿发匪，二者皆有德于我。我中国不宜忘其大者而怨其小者。
我的态度很明确，英法联军入侵的目的只有一个，就是为了抢夺财物，只要给他们好处，他们就会离开。最坏的结果也无非割地赔款之类，这在大清面前根本不算什么。可太平天国随时威胁着清朝社稷的安全，我必须先保我“大清”啊。
为了替自己免罪，还专门托了一个人慢悠悠地去。李鸿章也为曾国藩安下了一颗“定心丸”：“毕竟这是一件大事，得亲自找您商量”，来回一折腾，半个月过去了，咱也就不用出兵了。这个时候的曾国藩不但没有意识到任何的危机，反而感到“一身轻松”。
在还没有见到咸丰的时候，蒙古马队也全军覆灭，《北京条约》也得以签订。随后曾国藩开始对自己的同胞大肆屠杀，太平天国很快也宣告结束。但我们又是否看到了另一面，虽然抢夺的是金银财宝，可这是几代帝王才建成的万园之园？就这样毁于一旦？大清朝和整个皇族颜面又何在？
自己亲口说的“宁可忍耐而死,不可向利而生”，你的气魄哪里去了呢？是不是“乱世之名,以少取为贵”？面对国家侵略只想着自己的利益，真的是“啪啪打脸”。还说到“二者有德于我”，这样的态度也难怪后来被“削去名籍”，实在令人感到羞耻。
四品京堂
英法联军攻占京城之际，左宗棠也不过是一个小小的“四品京堂候补”。作为一名军务参谋，左宗棠“悲愤不已，不得安眠”。随后上书朝廷请求一个军职，想要带兵杀回英法联军重兵把守的京城，但无奈已经被曾国藩等大臣做出反应。
另一方面自己也不过是一个等待官缺的空头厅级干部，也只有在内心埋下那颗仇恨的种子。后来左宗棠出任两江总督，以“强硬”的姿态开始同洋人进行打交道。因为火烧圆明园一事，让左宗棠对这两个国家十分不待见，更不要说共事。
随后左宗棠大肆捐购水雷，甚至布置了鱼雷对东南沿海要口进行布防，同时也说道：
“自古谈边防者，不外守、战与和。而就三者言之，亦有次第，必能守而后能战，能战而后能和，斯固古今不易之局也”
在视察沿海城市时，洋人告诫他“清兵结刀持械通过，须有照会”。左宗棠二话没说，告诉所有的士兵“枪实弹，刀出鞘，以我中国军人行中国之地”，这也让后来的洋人非常忌惮。英租界官员还对部下说：“左公乃中国名将，今以驰驱王事过此，慎勿犯其怒也”。
后来晚清人员再次巡视租界时，外国洋行人员和英、美、德、俄、奥等国领事均前往坐船晋谒。“弱国无外交”的思想在左宗棠身上体现得淋漓尽致，晚清在他的保卫下，也难得有了一段相对稳定的时光。
从政治角度出发，二者或许都是毁誉参半。但从爱国角度出发，左宗棠绝对是位于曾国藩之上的。如此大的羞辱，在曾国藩的眼里也不过是“小事”。或许在他看来，即便列强们穷凶极恶，但不至于威胁到我们国家，只要我的权力还在，那就足够了。你品，你细品……
