在除夕之夜，大雪纷飞、北风凛冽的时候，在西藏路上，大世界前一直延至法租界民国路一带，鱼贯的立着求乞的大约有五千以上，这一带，不过是上海乞丐区中的一小部分。——彭阿木，昭和五年
民国上海街头
彭阿木是日本人，这是他1930年在上海考察时，所记述的情况。寒冷的除夕之夜，几条街的路上，竟然站立着五千以上的乞丐，这场景想想也是很壮观。那么，民国上海的乞丐，到底是怎样的规模呢？
从清末开始，因为战乱、天灾导致的社会动荡，乞丐越来越多。上海这个繁华大都市，自然也少不了大量乞丐。当时中国各地的“丐帮”，小县城基本都是每城一帮，乞丐头子手下所管辖的人员也不会太多。大一些的县城也许会有两到三个丐帮，各自划分地盘，互不干扰。
上海就不一样了，1932年的统计数字，上海乞丐大约为25000人。这个数字有多么夸张呢？1915年，官方统计的上海人口为2006573（数据源于邹依仁《旧上海人口变迁研究》），说大街上到处都是乞丐，一点也不夸张吧？
上海的最大特点，就是外来人口很多，乞丐自然也是五湖四海都有。中国人重乡土关系，就算是沦为乞丐，也要抱团取暖才行。所以，民国时期的上海有六大丐帮：凤阳帮、淮阴帮、山东帮、江北帮、浙江帮和本地帮。
这六大帮派各自划分了地盘，每个帮都有丐头，负责管理手下乞丐。当然，因为上海滩鱼龙混杂，各种关系十分混乱，也有一些小规模的乞丐组织存在。更为夸张的是，民国初年还有很多外国乞丐流落在上海街头。
1929年《申报》曾经报道，寒冬季节来临，有很多衣衫褴褛的俄国乞丐，专门跑到法租界洋泾浜码头的旧船上躲避风雨。有一天，一名俄国乞丐睡在轮船的锅炉顶上，结果睡着后一翻身，竟然掉进了炉子里，摔得不能动弹。
上海的乞丐，收入情况天差地别。
民国乞丐
你以为乞丐一定过着苦日子？上海的乞丐中，还真有一部分人日子过得很不错。首先，就是各个丐帮中的大小头目，他们通过欺压手下的乞丐，以及向街头商铺每月收钱，比一般底层市民收入都高。
除此之外，还有一部分乞丐，本身并不贫穷，他们把乞讨当成了一份工作。上海档案馆的资料中，记载1941年救世军救助乞丐，在一家收容所中，发现某女乞丐的破烂衣服中，竟然藏着30美元现金。另一名乞丐更夸张，他是个地主，竟然在法租界还有房子。
还有一些乞丐，是上海附近的农民，每年秋收之后，就聚集一帮人进城乞讨。因为当时上海还有一些慈善组织，会在冬季给部分乞丐施粥和安排住处，所以这些农民也不担心会饿死。一旦到了来年开春，他们又收拾铺盖卷，回家种地去了。据说，这些人中有能说会道的，还能挣一笔钱回家呢。
还有一些聪明的乞丐，努力学会了几种方言，听到路人讲什么话，赶紧假装同乡落难，讨到钱的几率就大了。甚至还有乞丐，学会了部分英语和日语，专门向外国人乞讨。有些不会讲外语的乞丐，就专门找人把自己的惨状，用英语和中文写在一张纸上，在繁华路段乞讨。
《清稗类钞》中记载，清末某人路过租界某女校，看到大门旁有五个乞丐，坐在地上喝酒，手上还夹着香烟。他们的面前，摆着鸡、火腿和豆腐，旁边就有炊具，很明显肉是刚做出来的，不是乞讨来的残羹冷炙。在租界乞讨的人，有时候一天能收入一个银元，抽烟喝酒都不成问题。
民国乞丐
这些乞丐都是谁？这个已经很难有明确的答案了，但有些乞丐确实有些真本事。比如，很多乞丐之前是木匠、铁匠、泥瓦工、制鞋匠，都有一些专业技能。还有一些乞丐，是读过书的。1939年《北华日报》报道，法租界调查了1000名乞丐的情况，发现其中有四分之一接受过小学教育，四分之一接受过中学教育。更夸张的是，这一千名乞丐中，还有南京名校毕业的女大学生。
要知道，民国时期文盲率高达90%。极少数识字的人中，还有很大一部分只上了私塾或者几年小学，认识少量的字而已。而受过教育的女子，更是少得可怜。大家再看看上面这1000名乞丐的受教育程度，是不是觉得很夸张？
那为什么这样的人还能沦为乞丐？很简单，民国上海人口增长速度极快，失业率非常高。1930年至1936年，上海失业无业人口达到了60万至70万，占了上海总人口的五分之一。所以，真实的大上海没有那么多花天酒地，大多数的底层百姓都在苦苦挣扎，一点意外都可能沦为乞丐。
少数乞丐赚钱多，大多数乞丐很悲惨。
带着孩子“告地状”
上海乞丐数量庞大，而且随着战乱四起、土匪横行，还有更多的人涌入这个大城市。因此，大多数乞丐无法过上好日子，勉强能吃上饭就很不错了。为了能够让自己多一些收入，乞丐们也会选择不同的乞讨方式。
民国初年，上海沪江大学社会学系的吴元淑、蒋思壹两位女大学生，专门进行了一次针对上海乞丐的社会调查，她们列出了二十多种乞讨方式，让人叹为观止。下面我们列出最常见的几种，看看上海乞丐是怎么乞讨的。
最常见的是“告地状”，也就是用一张白纸或者白布，上面写着悲惨身世，乞讨者坐在人行道旁，将其铺在面前。这样的乞丐大多穿着尚可，不是很邋遢，有些是带着孩子的女乞丐，有些是单身女乞丐。她们很少张嘴讨要，要么低头不语，要么默默流泪。至于白纸上的内容，要么说父母双亡、丈夫病逝，只能带着孩子流落在此，祈求帮助。要么就是出身大族，意外流落此地，希望好心人帮忙……
跟车乞丐，一般出现在租界内。这类乞丐多是青壮年男子，整天在街头哼着小曲，一旦看到人力车经过，赶紧上前跟在车旁，举着自己的破帽子向顾客乞讨。你若是不给他，他就一直跟在车旁，嘴里还喊着太太、奶奶，苦苦哀求赏一个铜板。有些人不胜其烦，就给钱把他们打发走，若是坚持不给，他们走一段路也就放弃了，再找下一个目标。
拉车的乞丐，多是十三四岁的男孩。他们三五成群，聚集在二白渡桥、自来水桥、天后宫桥、老闸桥等地，看到人力车夫载着客人过来了，赶紧过去轮流帮忙，把车子拉过桥头。之后，他们再向车上的顾客乞讨，客人要是觉得他们也算出了力，或许会赏一点钱。这些孩子都是有组织的，他们背后有个靠山，每天得了钱还要上交一部分才行。
走街串巷的乞丐大多都是新手，讨不到太多钱的。
民国女乞丐
真正有经验的乞丐，要么有固定的位置，要么有特殊的手段。比如，有些乞丐专门“玩青龙”，也就是手上握着一条小臂粗的青蛇，见人就要钱。你若是不给，他就故意拿着蛇在你身边摆弄，一些胆子小的要么被吓走，要么就给了钱。
还有一种乞丐更狠，被称为“开天窗”。他们专门用刀子或者针把头脸弄破，或者当着人的面砸破脑袋，弄得鲜血淋漓。不管是出于同情还是害怕，人们都会给他一点钱。这些乞丐只要一出手，就能弄够几天的吃喝，几天之后伤养好了，接着出去“开天窗”。
还有一种类似的，很多盲人乞丐会“顶香炉”，也就是用锋利的短铁钎插在头上，铁钎上点燃一支线香和两支细红烛，远远一看就像是头顶上摆了个香案一样。他们就这么走在街上，头顶烟雾缭绕，有些行人动了慈悲之心，就会施舍几个铜元。
有些乞丐是天生残疾，缺手缺脚可以博取人们的同情。但是，还有一部分乞丐是故意被弄残疾的。旧上海有种童丐被称为“三脚蛤蟆”，都是手脚有残疾。他们多是外地孩子，有些是被买来的，有些则是被拐骗来的，来了之后就被打断手脚，然后在街头乞讨。他们每天也能讨到一些钱，但基本都被领头的拿走了，非常可怜。
还有一些乞丐，并不那么惹人厌烦。
街头杂耍卖艺
和上面列举的乞丐不同，有些乞丐凭本事讨人欢心。比如“三老江湖”，就是一群人聚在一起，有男有女，边卖艺边乞讨。他们找一片空地，先打一套拳，之后顶茶碗、搭人山、翻跟头，中间还有拉着胡琴唱歌，围观者看得高兴，也愿意扔几个钱。
还有一种“凤阳婆”，主要是来自凤阳的乞丐，一般男的手持秫秸棍，女的手里摇着花鼓，头上戴着花草帽，嘴里哼着小曲，边唱边跳。表演一段时间，就向围观者讨钱，嘴里喊着：“娘娘喽，老爷哩，做做好事呀！”因为他们的唱曲确实好听，人们也愿意赏一个铜元。
另有一种乞丐，穿着稍微体面一些，专门等在大公司、戏院、酒店、舞厅的门口，一看有汽车过来了，他就立刻上前拉开车门，弯腰鞠躬请客人上车或下车，顺便伸手讨钱。要是这位老板不给钱，他们就故意吵闹几句，一般坐车来的大老板，都不在乎这几个小钱的。
旧上海的车站码头附近，来往客人很多，有些乞丐就主动去帮人拎包扛货物，也能讨不少钱。
乞丐收容所
总之，旧上海的乞丐多，乞讨手段自然多，他们的收入差距也很大。当然，当时的政府和民间团体，为了解决乞丐问题，也是想尽了办法。比如从1922年开始，就已经有社会团体开始救助乞丐，希望帮助他们找到工作，不要在街上流浪。
此后，各类对乞丐的救助接二连三，上海乞丐习艺所中，不仅给乞丐劳动挣钱的机会，每天还让他们学习读书写字，提高文化素养。单单是上海救济难童收容所，就帮助了超过2000名乞丐，他们有些做了生意，有些进了工厂，还有些考上了航空幼年学校。但是，上海的乞丐数量实在是太庞大，再加上每年都有大量新乞丐涌入，慈善机构的行动解决不了根本问题。
现在的很多影视剧中，民国上海都是灯红酒绿、花天酒地，街上很少会出现乞丐的身影。其实，这是不符合历史的，回到那个时代的上海，大多数人都过不上好日子，民国没有那么美好。
