自古以来，如果说外部朝堂是男人们纵横捭阖的斗兽场，那么后宫就是女人们勾心斗角的小棋盘。
男人征服世界以满足自己的权力欲望，而女人则征服男人以满足自己家族的荣华富贵。
在后宫光是生存就是一件颇为辛苦的事情，更不用说走到权力的顶点—成为六宫之主皇后了，更是需要足够的人生智慧。
在清朝就有这样一位堪称传奇的女性，她出身贵族，是家族的掌上明珠，从小陪读在固伦和孝公主身边；长大后嫁入皇家，成为太子的侧福晋，统领后宫长达54年之久。
她就是现在影视宫斗剧的开山之作《金枝欲孽》主角钮祜禄·如月的原型，真实历史上嘉庆帝的第二位皇后孝和睿皇后。
在清朝近三百年的统治时期，能成为皇家子弟伴读的都是出身名门的显赫人物。
在历史小说家二月河的小说《康熙王朝》中康熙的伴读就是魏东亭，历史上并未有魏东亭这个人物，而是取材于康熙的真实伴读曹寅（出身汉八旗包衣世家）。
历来曹魏不分家，所以以魏代曹，东亭则取自于曹寅的字“棟亭”。
孝和睿皇后就是从公主的伴读发家，一步一步走到皇后的位子。
出身满族镶黄旗的钮祜禄氏，属于上三旗，是妥妥的贵族子弟。
可能大家不太了解钮祜禄氏的光辉历史，这里简要交代一下。
钮祜禄氏是清朝满族“八大姓”之一，与清朝皇室爱新觉罗氏同属于建州女真部。钮祜禄原本是一个地名，居住在这块土地上的人们生存繁衍。
时间一长，心想不能总没有名字，被别人取笑为野蛮人，就索性以地名作为最初的姓氏，这也是大多数民族姓氏的来源之一。
在《八旗满洲氏族通谱》的记载中，钮祜禄是长白山的原始居民，祖先最早可以追溯到索和济巴颜。
在后代中，额宜都遇见努尔哈赤后，便“一见识为真主遂从行征讨”。
在清朝创业的过程中，额宜都骁勇善战，屡建奇功，被努尔哈赤任命为理政大臣，是为弘毅公。
也就是说钮祜禄是清朝这家公司的原始股东，有着从龙之功。
清初时期，努尔哈赤为了加强皇权，通过指腹为婚，拉拢重臣亲信，形成政治利益共同体。
从努尔哈赤到康熙，钮祜禄氏世代都与皇室子弟联姻，足见其家族声势之煊赫。到了孝和皇后这一代，家族势力稍有削减。
可瘦死的骆驼比马大，孝和皇后的父亲恭阿拉本身没有多大的本事，可是孝和皇后却生的冰雪聪明。
一日，乾隆在钮祜禄家游玩的时候，在长廊中偶遇孝和皇后，觉得这个小姑娘长得是五官端正，待人温婉亲和。便有意让她伴读在固伦和孝公主身边。
固伦和孝公主是乾隆最小的女儿，也是乾隆最喜欢的女儿。
原因主要有二，一是和孝出生在乾隆四十年正月初三，正月年间，得一女儿，自是双喜临门，二是那一年，乾隆已经是六十五岁，膝下的十个女儿中只有两女健在，且都外嫁多年。
这个小公主在平日里就是乾隆的开心果，其本人的性格、思维方式都和乾隆是一个模子刻出来的。
父母之爱，则为之计深远。乾隆选择孝和当伴读，其用意不言自明，就是想让孝和好好充当公主的私人幕僚。
这样一来，乾隆和孝和见面的机会就多了起来，对孝和是越看越喜欢。
他逐渐感觉自己内心钦定的接班人永琰（嘉庆帝）的原配夫人（清朝称为福晋）喜塔腊氏家族势单力薄，无法真正有效帮助到永琰掌握朝堂内外的权力。
于是在乾隆五十四年（1789年），乾隆向天下发出了一个明显的政治信号，将永琰封为和硕嘉亲王,并昭告天下，为永琰举行选秀大典。
凡是政治嗅觉灵敏的大臣心里都跟明镜一样，明白永琰就是指定的皇位继承人。
在这次选秀大典中，充满了政治意味。
永琰也知道父母之命，媒妁之言的传统，又摊上乾隆这个强势的老爸，自己是没有多少决定权的，为了至高无上的帝位，只能遵从父亲的意愿，孝和就被内定为永琰的侧福晋。
不过上天对永琰也是不薄，孝和无疑是位非常出色的贤内助。
永琰的正福晋喜塔腊氏因为早产，身体不好，常年受到疾病的折磨。
对于亲王府中的家务事，只能说是有心无力，孝和在此时就当仁不让站了出来，成为亲王府中实际的女主人。
在嘉庆当上皇帝没过多久，喜塔腊氏就一病不起，英年早逝。
人是死了，可是喜塔腊氏的儿子旻宁（道光帝）还需要人照顾，孝和再一次承担起了责任，成为旻宁的继母。
孝和也因喜塔腊氏的去世成为后宫的实际一把手，被封位皇贵妃。
有些野史为了吸引眼球，满足市民百姓的猎奇心，竟然在小说中安排孝和与旻宁私通，行乱伦之事，这显然是无稽之谈。
不过最主要的原因应该是孝和与旻宁的年纪差别不大，只有六岁的差距，与其说孝和是嘉庆的继母，不如说是姐姐更为合适。
然而在正史中的记载，旻宁对孝和是礼敬有加，事事都遵循礼法，不曾有越轨之举。
孝和对旻宁也是视如己出，对他倍加爱护，尽量弥补他缺失的母爱。
旻宁和孝和的两个孩子，皇三子绵恺和皇四子绵忻也能和睦相处，还在一块经常玩耍，这都有赖于孝和教导有方，处事公允。
在孝和担任皇贵妃，执掌六宫的那段时间，后宫被治理得井井有条，几乎没有什么大的动乱。
不论是在乾隆葬礼时的表现，还是照顾皇室子孙方面，孝和的行为和举措都是可圈可点，为嘉庆省去了不少后顾之忧。
在六年的时光中，孝和顺利通过了嘉庆帝的考验，也获得内外的一致认可，在嘉庆六年，钮祜禄氏终于被封为皇后称号。
时间这条长河慢慢流淌，一晃已经是嘉庆二十五年（1820年）七月二十五日。这一日既是清朝的悲剧日，也是孝和皇后的高光日。
悲哀与欢笑，混乱和安定，轮番上演，相互交织，展现出一幅无与伦比的浮世绘。
清朝皇室每年有去热河避暑的习俗，嘉庆也不例外。
七月间，嘉庆帝在热河行宫参加木兰秋猎的途中感到不适，陪伴而来的旻宁和绵忻日夜不离，服侍左右。可依旧是无济于事，嘉庆帝在二十五日突然病逝。
以上是《清史稿》中的记载，可是在有些史料的记载中，情况稍微有些出入。
比如嘉庆朝军机大臣的回忆录中就说：“七月……甫驻跸，圣躬骤有疾，不豫，变出仓猝，从官多皇遽失措。”
这说明嘉庆帝死得非常急促，以至于后来的道光帝和绵忻根本来不及时间在身旁侍奉。
后来学者查询内务府在嘉庆档案中的膳食记录和用药记录来看，嘉庆帝临死前的症状符合后者的记录。
而根据现代医学的推断，嘉庆帝很可能死于高血压引起的脑溢血或者是心肌梗死。这样一来，嘉庆帝就没时间宣布继承人的人选问题。
不过清朝自雍正年间，就设立了秘密立储制度，立储密诏共有两份，一份置于正大光明匾额之后；一份由皇弟随身携带。
这样做既是避免“九子夺嫡”的惨剧，也是为了防止意外情况的出现。
另外，鉴于乾隆三次改变储君的名字，乾清宫又多次毁于大火等事。嘉庆帝将立储密诏和二为一，随身携带。
在秘密立储制度的程序设定中，储君继位需要经过“公启鐍匣”。
可是当大臣和世泰二十七日回到圆明园，宣布嘉庆驾崩的消息时，在京的王公大臣无一人亲眼目睹鐍匣开启。
更吊诡的是这个鐍匣的发现也是一波三折，根据清朝史籍《墓志》书中的描述：“公与文恪督内臣检箱十数事，最后近侍于身间出小金盒，锁固无钥，文恪拧金锁发盒，得宝书，公即偕文恪奉今上即大位。”
大臣在嘉庆身边翻箱倒柜找了许久，最后小金盒却被一个近侍交出来。
细细想想，这个近侍是吃了熊心豹子胆，身上藏有金盒，却一直不交，他不怕诛连九族吗？
这里面有蹊跷，因此有学者指出，在旻宁继位时，压根就不存在有诏书的存在，旻宁在继位的过程中玩了手段，自己选自己成为继承人。
不过清史专家孟森先生推断，不是从近侍的身边找到的金盒，而是“于近侍身间出小金盒”，说的是近侍在嘉庆帝身边找到的金盒。
不论怎样，旻宁难以证明自己的正统身份，以后在合法性难免会被人诟病。这时候，孝和皇后，不对，应该是孝和太后了。她关键时刻的举动给了旻宁正统象征，堵住了群臣的悠悠众口。
孝和在和世泰知晓了丈夫驾崩的消息，立即命令肃亲王拟写了一道懿旨，发往热河。旨意如下：
虽然从法律上讲，清代没有直接规定太后的权力，可事急从权，参照康熙朝的先例，太后在特殊情况下是能够干预皇帝人选问题。
尽管在懿旨中，孝和承认不合祖制。可她依旧以“旻宁为人谦虚，我是知道的”为由，将旻宁从“鐍匣”即位过渡到“奉旨”即位，从而在外表形成了合法、正统的象征，而掩盖旻宁自行登基的事实。
二十九日，孝和的懿旨就到了热河。
旻宁听旨意时，是“感悚不能言”，立即回复道：“圣母皇太懿旨训诲，子臣跪聆之下，字字铭记肺腑，永矢弗忘。”
这表明旻宁和太后在政治上具有十足的默契，达成了一致。
既然旻宁没有明确的遗诏，为何孝和皇后依旧要支持旻宁即位大统呢？其实这主要是因为旻宁的地位早就已经不可动摇。
其一旻宁是清朝唯一以嫡长子身份当上皇帝的第一人，出身最为尊贵。乾隆也非常喜欢这个孙子，还亲自为他赐婚，可见很受恩宠。
其二，嘉庆一朝时，曾发生天理教攻入紫禁城这一荒唐事件。
旻宁在事变的过程中，表现优异，曾经拿着鸟铳射杀教徒，具有“定大乱”的功绩。经过此事，旻宁被封位智亲王，旻宁成为最先受封为王的皇子。
而孝和的两个儿子都不具备夺嫡的势力，在朝堂上也没有支持的大臣。
比如绵恺，嘉庆帝一直都不喜欢他，在嘉庆二十四年，嘉庆帝违背长幼的年龄，将瑞亲王的名号封给了绵忻。
绵忻虽然得嘉庆的喜欢，无奈的是年龄太小，且资质平庸。
因此，旻宁继承的可能性最大，孝和不如做个顺水人情，给旻宁以合法的身份象征，保佑儿子一生的荣华富贵。
在后世史书的记载中，也有在关键时刻起到稳定朝局的作用，流芳百世何乐而不为呢？
旻宁在即位后，对孝和是感激涕零，称呼孝和为“圣母皇太后”，孝和生日时，也不惜血本为其祝寿。
1849年，孝和太后以七十四岁的高龄去世，道光帝守灵到“席地寝苦”，恪守孝子居丧的礼节，王公大臣屡次奏请回宫，道光帝都坚持不肯。
在道光帝继位的过程中，掌握合法性解释说明权力的孝和是一大关键因素。
虽然有人认为孝和是秘密立储制度的破坏者，但在道光即位的特殊时期，孝和不顾所谓的家法祖制，以懿旨进行帝位认可，是值得敬佩和赞同的。
孝和最起码保证了权力的和平转移，不至于引起过度的动荡，单就这一行为，就挽救了多少人的性命。
更不论说在孝和掌握后宫的半个世纪，使得上下和气的局面也是一大功绩。
参考资料：
《嘉庆猝死与道光继位之真相》 白杰 张萍
《钮祜禄氏额宜都一门的兴与衰》 郑州大学历史学院学报
《嘉庆与道光之际的皇权替代与正统建构》 王功
