中国古代封建社会，女性能够从事的职业比较少，大家都知道“三姑六婆”，这些职业比较的常见，因为思想及制度的限制，她们能够选择的太少，往往都是一些服务业，甚至是一些不太光明的职业，而在古代女性有一个职业不但收入不错，还有机会成为权贵，这份职业就是奶娘。
奶娘在古代当然是权贵人家才能请的起的，其实古代请奶娘的原因很简单：一、古代生活质量相对较低，虽然权贵人家是有不错的营养可以补给，但没有相对科学的调养，权贵人家生完孩子之后也不能保证母乳是可以足够给孩子喝，所以请一个奶娘是可以减轻自己的身体负担。再者奶娘还能起到月嫂的作用，晚上需要帮衬着照顾孩子，这样对于产后康复身体是相当有用的，毕竟三妻四妾竞争压力可是一直都在的，不抓紧恢复身体，恐怕生完孩子后的日子不太好过。
二、雇佣奶娘也可以起到装门面的作用，如果需要参加宴会，带着奶娘一来可以避免自己孩子需要喂乳的时候自己尴尬，二来还能展示一下自己的财力，表现自己一定的财力，这对于权贵来说是个不错的选择，既是刚需也是必须，所以权贵人家就更加喜欢雇请奶妈了。加上古代普遍认为孩子小时候奶水喝足了，长大了才能身强体壮，几个人去喂养一个孩子，肯定就能保证奶水充足了。
三、因为古代女子生完孩子后，在坐完月子之后，还是需要照顾丈夫的，相夫在前，教子在后。她们是需要在照顾好丈夫之后才能更好的去教育孩子，那么往往她们不得不在孩子年幼的时候将孩子交给奶娘去照顾，所以奶娘除了简单的喂养孩子，还要起到教育孩子的作用。这也就使得要成为奶娘不但对外貌有要求，最好还是要有一定的文化知识最好。这些原因是古代一般的权贵人家雇请奶娘的原因，而在清朝皇室却是硬性要求选用奶娘去照顾年幼的皇子皇女。
清朝皇室为了避免后宫干政，采用了很多的方式，其中最让他们提防的就是年幼皇子继位后，幼皇生母会因为母凭子贵而扰乱朝纲，所以他们要求皇子在出生后必须要由奶娘教养，而且这些奶娘的选择也是由皇帝或者后宫选择。年幼皇子他们的心中只能是以爱新觉罗氏为第一，自己的母姓并不是他们最主要的依靠，只有大清皇室才是他们心中最重的信仰。还有就是清朝皇帝嫡长子继承皇位的数量就很少，他们皇位继承的不确定性更加使得每位皇子都有一定的机会，所以更加不能让皇子在出生后心向母系。这就使得清朝皇子往往都是缺乏母爱，这也使得很多皇帝性格在一定程度上有缺陷，这对于年幼的皇子以及皇子的生母不免有些残忍。
