吴三桂拒绝李自成，选择向清朝投降，实际上是大概率事件。
早在崇祯十六年（1643年）时，吴三桂就派人给已投降清廷的舅父祖大寿写信，间接试探皇太极对自己的态度。皇太极亲笔回信：“尔遣使遗尔舅祖总兵书，朕已洞悉。将军之心，犹豫未决。朕恐将军失此机会，殊可惜耳。”
从吴三桂写信这事，以及皇太极对他的赤裸裸的招降之词来看，吴三桂至少在明朝灭亡的前一年就已经跟清廷那边搭上线了。
当然，明朝家大业大，给关宁军的待遇一向优厚，大半国力供养着，但凡能坚持，吴三桂都不会轻易跳槽。但明朝大厦将倾，覆灭是大概率事件，这不是吴三桂凭一己之力能逆转的。所以纵然给的筹码再高，吴三桂也不会把自己以及关宁军的前途与明朝这艘破船捆绑在一起。
此时的吴三桂可以说是一种待价而沽心态。明朝不亡，他就继续为明朝效力。投降清朝是他的第二选择。至于投降李自成，那就算了。让辽西世代将门出身的吴三桂向农民军磕头，他吴三桂丢不起那人。除非李自成给他的筹码足够高。
那么，李自成给吴三桂的筹码是什么呢？封侯，比崇祯皇帝给吴三桂的伯爵高一级。但封侯是有条件的，那就是吴三桂和关宁军不能留在山海关。必须整体进京。
吴三桂
如果此时崇祯皇帝还在，是大明朝廷给吴三桂封侯爵，并且允许吴三桂留在辽西。吴三桂可能还会感激涕零。但封侯出自李自成，而且还得让他进京，那吴三桂就不能满足了。
在吴三桂看来，大明灭亡前，自己家族就已经在辽西盘根错节。侵占屯田、奴隶当地的民众和士兵，并对上垄断官职，早就形成常态。这实际上是封王爵才能享受的待遇。李自成只给个侯爵，而且还要求进京。这等于是让吴三桂放弃既有财产和根据地，让他如何能接受这种“苛刻协定”？
如果不是吴襄和家眷没逃出北京，被顺军俘虏了，吴三桂压根不会跟李自成谈。所以面对李自成开出的筹码，吴三桂不仅不心动，心里反而有点想笑。这种没诚意的筹码就想打发自己？李自成想什么呢？
实事求是地说，李自成给吴三桂封侯，其实属于正常操作。因为刘宗敏的爵位也不过是侯爵，吴三桂还没正式投降，无尺寸之功，他的爵位不可能比刘宗敏高。让他与刘宗敏平起平坐，就已经有不少人在李自成背后嚼舌头了。嫌李自成给吴三桂开的筹码太高。况且吴三桂对上一向三心二意，当年松锦大战，就数他吴三桂跑得最快，把老上级洪承畴卖了个干干净净。
李自成不信任吴三桂，让他进京，也属于正常操作。换任何人是李自成都会这么干。
李自成从西安称帝到退出北京，只封了两个王。一是封张献忠为秦王（张献忠不稀罕），二是封明太子朱慈烺为宋王。这不是李自成小气，而是新兴王朝必须要从一开始就严控封官许愿。一旦爵位滥封，承诺许得不切实际，必然会给后人带来隐患。这种隐患单从后来的三藩之乱就可以看得很明显。
李自成
李自成只能开出封侯筹码，清廷方面呢？清廷先瞎许愿，然后再翻脸不认账。承诺能不能履行，先不管。反正空头支票先开来再说。
比如对蓟镇中协总兵唐通，多尔衮招揽他的时候，承诺的是定西侯，可世袭十四次，入汉军正黄旗。这可比李自成册封他的伯爵要有诱惑得多。对待吴三桂，多尔衮的承诺是吴三桂封平西王爵，可以“封以故土”。
一个只是封侯，一个竟然是封王。而且还不限制吴三桂的去留。李自成这种正经明码标价的老实人，碰上多尔衮这种扰乱市场秩序的搅局者，根本毫无价格优势可言。吴三桂可不是就会倾向于投降清朝了。
不过众所周知，清朝开的都是空头支票，很多承诺后来都赖账了。
比如对唐通的承诺，清廷仅履行了四年就翻脸不认账了，唐通的侯爵先是被多尔衮降为一等子爵。后来康熙皇帝在位时期，康熙皇帝更是下令唐通的曾孙不许袭爵。原先许诺的世袭十四次待遇取消。
对吴三桂也是如此。打败李自成后，多尔衮立马翻脸，不提封以故土承诺。直到顺治十五年（1658年）时，因为需要吴三桂与李定国决战，顺治帝才允许吴三桂分藩开府。
爱新觉罗·多尔衮
其实打败李自成后，多尔衮就已经对吴三桂有卸磨杀驴的打算。当时吴三桂不仅被调回到锦州，闲置了两年之久，而且周围全是监视他的八旗军。他如果稍有异动，八旗军就会围上来把他撕碎。
如果不是顺治五年（1648年），山西、西北的各路反清义军大起，八旗军实在镇压不下去了，需要吴三桂卖命，吴三桂根本不会有后来割据云南的可能性。
值得一提的是。就算是对三顺王，清朝也是一开始根本没打算给他们封地。只是由于两广福建的反清武装和清军死磕到底，清廷认识到对付汉人，还得靠汉人才行，这才把三顺王封到了南方。等到南明覆灭，三顺王和吴三桂再无利用价值，康熙帝彻底撕破脸，这才有了三藩之乱。
除了清朝开出的筹码够高外，以当时三方的实力对比来看，要吴三桂相信他李自成能打败八旗军，也是很困难的。毕竟也就是两年前，洪承畴的十几万明军精锐都被皇太极打得全军覆没了。李自成何德何能？凭何能打赢八旗军？
可能有人信，但反正他吴三桂不相信。
所以总的来说，吴三桂降清，而不是投降同为汉人的李自成，虽然看起来不可思议，但实际上是大概率事件。
吴三桂
一方面，清朝给的筹码高。虽然我们知道这些筹码都是空头支票，后来大多反悔了。但当时吴三桂并不知道。封侯和封王相比，待遇差距太大了。吴三桂对多尔衮给他的封王加裂土的承诺，不可能不心动。
另一方面，八旗权贵和吴三桂虽然不是同一民族，但大家是同一阶级，也就是所谓的统治阶级。在吴三桂看来，多尔衮比李自成这种原本的被统治阶级要顺眼的多。
况且李自成能不能打得过多尔衮，还两说。
吴三桂可不想先投降李自成，受一次辱。等李自成被多尔衮打败了，再投降清朝，又受一次羞辱。再辱之耻，何与一辱？
事实上，吴三桂从没一怒为红颜，只有偏私成军阀。所谓陈圆圆被刘宗敏抢了，导致吴三桂愤而降清，不过是吴三桂为自己争取利益最大化的借口罢了。
纵观吴三桂一生，在他身上看不到忠，有的只是“利”字。国家利益，民族利益，在吴三桂这种军阀眼里哪有家族利益重要。
不过吴三桂也是够狠，从后面的情况看，他的确谋取到了最大利益，先是平西王当了几乎半辈子，后来还当了段时间的皇帝，好好过了把皇帝瘾。最终也是善终。能如此了结一生，让明思宗、李自成、多尔衮、清世祖和清圣祖都拿他没辙，也算他有本事了。
