天命三年（1618）四月，努尔哈赤在盛京宣读“七大恨”，正式对明朝发动进攻。不久之后，努尔哈赤就带兵攻占了沈阳等地区，明朝的将领知道自己没有办法抵抗，纷纷投降后金。刚开始的时候，努尔哈赤对这些投降人士非常温和，不仅没有惩罚他们，反而让这些人继续做官，为后金政权服务。在这期间，汉官们对努尔哈赤非常佩服，经常称他有君子之风，是一个可以作用天下的霸主。
后来，努尔哈赤的实力越来越强，他对汉官的态度，也发生了巨大的变化。他经常斥责手下的汉官，指责他们跟明朝勾结，当面一套背后一套。天命十年（1625年），努尔哈赤为了巩固沈阳等地的局势，大规模的镇压百姓，当地汉官也跟着遭到了牵连。根据《满文老档》记载：“使贤良秀才亦被杀绝”。换句话说，努尔哈赤在镇压的时候，连明朝的秀才都不放过。
在晚年的努尔哈赤眼里，所有汉官都在图谋不轨，随时都有可能威胁到自己打下的江山。然而他的儿子皇太极上位之后，却开始大量重用汉官。这是为何？先说一下他的具体做法。皇太极直接纠正努尔哈赤时期的错误政策，对之前被惩罚汉官进行宽大处理。很快就扭转了人人自危的状态，汉官跟普通百姓基本上一脉相承，汉官的地位得到保证后，普通老百姓的抵触情绪，就跟着缓解了很多。
不久之后，皇太极又颁布了一系列命令，从各个层面提高百姓的地位，提高他们的生产积极性。在皇太极的命令中，有两条非常重要。第一，停止大兴土木，让百姓专心务农。努尔哈赤时期，经常从民间征调人力，让他们修建城池为战争做准备。这种做法严重影响了农业生产。皇太极知道这样下去的话，百姓们只会越来越穷苦和饥饿。与其等百姓掉过头来对付自己，不如尽快让老百姓回归本职工作，为他们提供更多粮食。
第二，强调了满汉两族的平等地位。皇太极曾强调说：“满汉之人，均属一体。凡审拟罪犯，差谣公务，毋致异同”。孟子曾说过：不患寡而患不均，不患贫而患不安。这句话放在两族关系上仍然适用，当时明朝的百姓，本身就对后金的士兵，有着天然的敌视情绪，没有将其作为同类看待，双方的隔阂非常严重。皇太极这个命令，至少从名义上，让部分百姓产生了认同感。
皇太极刚颁布这些命令的时候，后金的贝勒和官宦子弟，并没有当回事，他们经常仗着自己的身份和地位，做出违反规的事情。皇太极三令五申，警告这些后金贵族，让他们不要违反规定。如果有人胆敢私自夺取百姓的牛羊牲畜，不论什么身份都得接受严厉的惩罚。这一个规定，极大保护了明朝百姓的私人财产，进一步消解了他们的抗争情绪。不过，皇太极并没有完全指望贵族的自觉，他还实施了一种“分屯别居”政策。让后金的士兵和贵族，跟明朝百姓分开居住。双方在生存空间上区隔开来，互相造成的影响也就小了很多。
皇太极之所以会这么费尽心机的安抚百姓，是因为他知道“治国之要，莫先安民”。百姓是国家的基础，没有百姓的拥护，不管再骁勇善战的军队，都无法逃过灭亡的结果。从这一点来看，皇太极确实有坐拥天下的资格，是在在国家的立场上考虑问题。而他的父亲，则是站在个人的立场上，把后金当成了自己的私人财产，所以两人对待汉官的态度，才会有那么大的区别。
参考资料：《清史稿》、《清太祖实录》
