工业革命，是人类历史上极为重要的一个阶段。工业革命的发生，使人类生产力的水平跨上了一个新的台阶，使农业、工业、运输等各个行业都获得了极大的发展。英国，作为首先进行工业革命的国家，因此也成为当时世界上最强大的国家。
此时，刚刚脱离英国殖民的美国，农业人口占比超过了九成，依然处于农业社会。长期被英国统治的美国，深刻地知道英国的强大是源于其先进的工业技术，而美国想要发展、强大也必须大力发展工业技术。
可是，英国为了维持自己在国际上的地位和利益，特意颁布了法令，严禁任何设备、图纸、技术人员流传到国外。所以，想要通过正规渠道，从英国获得工业技术，是完全不可能的。既然正规渠道，那就走非正规渠道。
时任美国财政部长的汉密尔顿，实行了一个不十分光彩的计划：他派出大批的商业间谍来到英国，专门负责窃取英国的工业技术，有的负责偷窃图纸，有的负责偷学技术，甚至还专门有人负责散布消息：如果能够在美国建造出纺织机械，就会有高额的赏金。
对于美国间谍的活动，英国方面也有耳闻，但却没有太在意。也因为如此，很多技术工人通过化妆、伪造证件等方式，偷偷来到了美国。其中，有个叫塞缪尔·斯莱特的人，为美国工业的发展奠定了基础，而被美国人称之为美国工业革命的奠基者，美国走向强大的大功臣。
斯莱特出生于英国的一个农民家庭，当时，英国正在进行工业革命。工业革命以纺织业最为发达，因此，很多人开始放弃传统的农业，而开始学习纺织技术。斯莱特在他14岁的时候，也开始学习纺织。通过勤奋的学习，斯莱特21岁的时候，完全掌握了纺织制造的全部知识。
但精明强干的斯莱特却不甘心居于人下，一直在寻找机会，做出一番大的事业。正是在这种情况下，斯莱特了解到了美国方面的消息。野心勃勃的斯莱特意识到，这是一个千载难逢的机会。因此，便立刻和美国方面的间谍取得了联系。
在和对方谈好了待遇之后，斯莱特将自己化装成了一个英国农民，来到了英国海关。英国的国土狭小，耕地严重不足，当时有很多农民为了谋生，纷纷去了国外。因此，当斯莱特经过海关的时候，海关的工作人员丝毫没有发现异常，斯莱特顺利地离开了英国。
经过数个月的海上漂泊，斯莱特终于来到了美国。当时的美国，不仅缺少纺织的技术工人，甚至连纺织机械都没有，一切都要从零开始。好在斯莱特天赋过人，在学习过程中，他已经完全掌握了纺织机械的制造方法。
1790年，斯莱特开始制造纺织机械，经过一年的努力，美国的第一台纺纱机成功制成。不仅如此，斯莱特还按照英国工厂的生产管理模式，在美国建起了第一个水力纺纱厂。
在为美国打下了工业基础的同时，斯莱特自己也获得了很高的名誉和大量的财富。受斯莱特的影响，几年之后，他的弟弟约翰也来到了美国，并带来了更先进的“缪尔纺纱机”。
在斯特莱兄弟两人的努力之下，美国的纺织业得到长足的发展，新建的纺织厂一座挨着一座，成千上万的工人们走进工厂，开始进行纺织生产，美国的工业革命由此开始。
斯莱特兄弟的事很快便传回了英国，英国人将他们称之为叛徒，不仅在他们的家乡，即使在整个英国，提起“叛徒斯莱特”也是无人不知，每个人都将他们视作英国的耻辱。
受这件事的影响，英国的政府也加强了封锁的力度。1803年，英国议会甚至通过了一部《旅客法》，进一步阻止技术工人移居美国，并将盗窃蒸汽纺织机的图纸，定义为犯罪行为。即便如此，仍然有大批的英国技术人员，冒着被判刑的风险，利用伪造的身份前往美国。
正是因为大量的英国技术人员来到美国，美国的工业革命才得到了全面的发展。可以说，美国的工业体系，就是靠这些来自英国的技术人员建造起来的。
1835年，塞缪尔·斯莱特在美国的马萨诸塞州去世。去世时，他的个人资产已经超过了一百万美元，控制着美国的十三座纺织厂。因为他对美国工业革命的贡献，而被美国人称为“美国工业革命的奠基者！”
