运河是人类最伟大的基建项目之一，秦始皇修灵渠，使岭南纳入中国版图，隋炀帝修大运河，使南北方实现了一体化。这两条运河对中国历史的作用，怎么估量都是不过分的。
西方世界直到近代才有能力修建大规模的运河，不过，他们仗着世界霸权，修建了两条意义非常重大的运河：苏伊士运河与巴拿马运河。其中苏伊士运河的修建过程最为荒诞，明明是法国人出力最多，最后却让英国人占尽便宜。
苏伊士运河是世界上通航量最大的运河之一，连接着地中海和红海，使欧洲到亚洲的航程缩短上万公里，具有举足轻重的战略地位，毫不夸张地说，这条190公里长的运河影响了世界发展进程，更是世界经济的纽带。
苏伊士运河名字的来源可以追溯到埃及第十二王朝的一位法老，据说他的名字就是苏伊士的来源。这位苏伊士法老下令动工修建一条连接红海与尼罗河的运河，以方便平底船往来贸易。由于当时人力、财力有限，修了好久也没完成，只得半途而废了。
在之后的两千年里，苏伊士运河一直处于开凿、停工、荒废、开凿的循环中，王朝的更迭、技术手段的落后、人力的缺乏等诸多原因使运河始终没能完工。
1797年，拿破仑占领埃及，这位天才萌生了在地中海与红海之间开凿运河的想法。但是，英国人的顽强抵抗使拿破仑无法占领埃及，这个计划也就一直没有实施。
不过法国人并没有死心，因为法国本身是地中海国家，修通这条运河后，法国海军便可以很快进入印度洋，不用再绕行非洲南部。这样一来，英国人的海军优势将被大大削弱。因此，英国人始终反对修苏伊士运河，就是怕法国人插手亚洲事务。
1858年，法国人终于获得了奥斯曼帝国的特许，成立苏伊士运河公司，专门负责修建运河。高傲的法国人当然不会自己去挖土，他们就地找来埃及人当苦力，开始了修河工程。
埃及人的先祖搞了几千年都没把运河修好，可想这个工程量有多大。再加上此地是热带沙漠，气候干燥少雨，很多工人因为缺水而渴死。为了降低成本，法国人不提供给埃及人报酬很低，连饮食都会克扣，民工们常常是饿着肚子干活。
运河工地上的卫生条件非常恶劣，没有清洁的饮用水，赤痢、伤寒、霍乱等疾病非常普遍。据统计，大约有12万名民工在开凿苏伊士运河的过程中死亡。可以说，运河是用埃及人的尸骨堆起来的。
花费了近11年，消耗了足足有1860万英镑后，运河终于修好了。1869年，苏伊士运河正式通航。照理说，付出了这么大的代价，法国人应该好好地品尝一下甜美的果实了，没想到狡猾的英国人早就等着呢。
1875年，奥斯曼帝国的埃及总督陷入了财政危机，不得不把运河股份打包卖给英国。就这样，法国人劳心，埃及人劳力建好的苏伊士运河成为了英国的囊中之物。
也许英国人早就算计好了，先诱使总督举债，等他还不上钱时，再拿运河的股份抵债。这是英国人最擅长的领域，用这招不知道从多少土著国王、酋长手里，骗取了多少土地和主权利益。
英国人不但不再嫌弃运河，反而大力扩建，使运河宽度增加到365米，最高可以承载37万吨的游轮，一跃成为世界上最重要的连接海洋的运河之一。
随着民族解放运动的兴起，埃及人民收回运河的呼声越来越高涨。埃及独立后，英国人仍然坚持掌握着苏伊士运河的实际控制权。二次大战沉重打击了英国在中东的殖民特权，美国人对这条运河的兴趣越来越大。
1954年，埃及人民推翻英国人扶植的王朝，建立了共和国，并将苏伊士运河的权益收归国有。气急败坏的英国人，伙同法国和以色列发动战争，想用武力重新控制苏伊士运河。
参考资料：《苏伊士运河》、《全球通史》
