坤宁宫在北京故宫的中路，顺治十年（1653）完成改建工程，使其依盛京清宁宫的满族居住风俗，最明显的特点是屋内南西北接绕三炕，俗称万字炕，窗纸糊窗外。外观保留了明代的宫殿建筑，而宫内却完全是满族式的生活习俗。
坤宁宫东2间为皇帝大婚洞房，东3间为过道，中4间成为专门的神堂、神厨，西2间为神器库，西1间为过道，共9间。坤宁宫本是皇帝皇后的“正寝”，而实际上，除皇帝大婚洞房暂住3日外，它或为清宫萨满祭祀经常进行的固定场所，同时，在堂子不祭之时，安放诸神，以便皇帝朝夕亲祭。
清朝雍正之后，皇后们便没有了固定的住所，乾隆的孝贤纯皇后住在长春宫、乌拉那拉氏皇后住在养心殿旁的体顺堂、嘉庆帝的孝淑睿皇后住在毓庆宫、道光的孝全成皇后住在钟粹宫，而按照清朝人的规矩，坤宁宫是后宫的未央位置，为何没人住呢？
尽管坤宁宫无人住，但由于它的绝对权威地位，皇帝和皇后大婚必须要坤宁宫，两任在坤宁宫同居三日之后，就能迁到其他宫殿居住，这是清朝的皇室礼法，只是这样规定的，无人能说明什么原因，也成为一种惯例了。
