诗圣杜甫曾在自己的诗作中描述他当时看到的民间疾苦：“朱门酒肉臭，路有冻死骨。荣枯咫尺异，惆怅难再述。”事实上，这样巨大的贫富差距在历朝历代都是常有之事。
晚清时期，皇宫外民不聊生，百姓几乎要到了易子而食的地步，而在皇宫内，地位尊贵的慈禧太后依然过着奢靡的生活。即使国库入不敷出，她宁愿挪用军费也要操办寿诞，这也是后世许多史书对她评价不佳的原因。
最后的奢华
1908年11月15日，刚过七十三岁生日没多久的慈禧太后因病去世。慈禧对清王朝的统治将近半个世纪，而这也几乎是中国历史上最为黑暗、最为风雨飘摇的半个世纪。
尽管当时大清王朝已然是一副列强割据、苟延残喘的局面，慈禧的葬礼却没有受到什么影响，依然不紧不慢地准备着，每一处细节都金雕玉琢、奢华无度。关于葬礼的规格、陪葬的物品，慈禧在生前就已经下达了许多命令。
传闻将夜明珠置于死者口中，便可保证尸身万年不朽。慈禧因此而派出许多人去寻找品质上乘的夜明珠。据《慈禧陵墓被盗案》记载，慈禧下葬时含于口中的夜明珠重四两二钱七分，价值足足一千零八十两。
慈禧的棺椁也大有讲究，她的棺材是以金丝楠木打造而成，这是当世最为贵重的一种木材。棺材内里有一颗纯金打造的球体，重三十余斤。棺木外部包裹着丝绸，丝绸上用金丝绣着代表皇家的龙与凤。
至于陪葬的金银珠宝、翡翠摆件，那更是数不胜数。为了抬动慈禧和她的陪葬品去陵墓下葬，整个陪葬队伍足足动用了7920个人来抬棺，送葬队伍浩浩汤汤，见头不见尾。
在这样隆重的葬礼中，发生了一件极其恐怖的事情。当给慈禧出殡的队伍行走在路上时，本来一片晴好的天空突然刮起了大风。同时，有血迹源源不断地顺着棺椁的缝隙向外流，滴滴答答，十分瘆人。
这样的一幕吓坏了随从送葬的大太监李莲英，然而他并不敢声张此事，直等到棺椁被送到了陵墓处才敢开棺查验。
棺中的景象让在场的人都惊出了一身冷汗。
王朝的硕鼠
慈禧的棺木刚被打开，一股厚重的香料味夹杂着臭味扑鼻而来。待李莲英捏着鼻子凑上前去查看，发现棺木中竟然姿态各异地躺着几十只硕大的老鼠，它们七窍流血、死状狰狞。
纵使李莲英跟在慈禧太后身边多年，见识过无数寻常人难以应付的场面，却依然被眼前的一幕吓得僵住了。他深知此事不可声张，不然自己都有可能性命不保，于是他故作淡定地命令手下清理掉棺材内的老鼠尸体，再若无其事地将慈禧的棺椁下葬。
为了得知棺木内老鼠的死因，李莲英偷偷留下了几只老鼠，暗中寻找了一位外国的医生对老鼠进行查验。
在对老鼠的尸体进行检测后，外国医生明确地告诉李莲英，这些老鼠死于毒鼠香。听到这个名字后，李莲英恍然大悟。
原来，慈禧在自己还活着的时候就开始建造自己的寝陵，派人多方搜罗陪葬的珍宝。但是，在珍宝还没搜罗完的时候慈禧就去世了。为了满足慈禧生前对葬礼的诸多要求，众人只好推迟一年再下葬。
尸体停放没多久就散发出一股难闻的臭味，这必然是不被允许的。因此，在出殡时，李莲英为了掩藏这股臭味，只好在棺木中放置散发着浓烈香气的香料毒鼠香。
慈禧尸身腐朽的过程中招来了许多老鼠，它们悄悄爬进棺木。棺木掩盖后，它们逐渐失去空气，又吸入大量毒鼠香而无处可逃，最终只得死在慈禧的棺木中，死状可怖，七窍流血。
让棺木中钻进老鼠和让老鼠的血渗出了棺木，这两个罪责无论哪一个都足够李莲英被问责。此时慈禧已经去世，他在皇宫中无依无靠，索性自己请辞，告老还乡。
直到三年后，在李莲英的生命也即将走到终点的时候，他才将这件一直掩藏在心底的事情告诉旁人，使得慈禧死后棺椁出血一事不至于成为一桩恐怖悬案。
王朝的女人
在中国的历史中，能够在皇室中拥有实际执政权利的女人少之又少，慈禧就是其中之一。在她统治清王朝的同治和光绪时期，封建势力在中国这片土地上进行了最后的挣扎。慈禧死后，年仅三岁的溥仪登基，清王朝也迅速走向衰败。
慈禧生于1835年。1852年，十七岁的慈禧入宫做了咸丰皇帝的妃嫔，被封为兰贵人。她深得咸丰皇帝的宠爱，入宫第二年就被封为了懿嫔，1856年生下了皇长子载淳，即后来的同治皇帝。
生下皇长子后，慈禧在后宫中的地位稳固了下来。咸丰死后，慈禧和孝贞皇后慈安被并称为皇太后。
咸丰死前为同治安排了顾命八大臣辅佐他处理政事。慈禧联合慈安与恭亲王奕䜣诛杀顾命八大臣，夺取了处理政事的权利。从此清王朝开启了漫长的两宫太后垂帘听政的时代。
慈禧的政治理念十分保守，她曾经在1889年将权力还给当时的皇帝光绪。光绪看到了西方世界科技的飞速发展，提拔康有为等人对国家进行变法。慈禧无法容忍这种改变，发动戊戌变法后将权力重新收归己用。
而在私人生活方面，慈禧奢靡无度，极尽享乐之能，丝毫不顾及国家和百姓的安危。
1894年，当时的清王朝正在对抗来犯的日本人，为了置办军队，国库空虚，资金紧张。这年慈禧刚好六十岁。为了置办一场风光的六十岁寿辰，慈禧挪用了边防和铁路经费六百余两白银。
这间接导致了此后中国的军队经费紧张，海军此后再无钱购买先进舰炮，以至于在甲午战争中被日本打败。
生前风光无限的慈禧，在死后也要举办盛大的葬礼。然而，正是她对葬礼的苛刻要求导致棺椁没有被当即下葬，使得老鼠钻了进去，引发了后面棺木出血的可怕现象，这不能不说是一种因果循环。
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