俗话说：“得民心者得天下。”民心对于皇帝来说，是至关重要的，没有民心，整个国家都人心惶惶，很快就会倒了。
在古代，皇帝要得民心就要了解民生、感受民生。那皇帝都通过哪些途径来了解呢？其一是通过朝廷官员的汇报，其二就是去实地考察。俗话说：耳听为虚眼见为实。皇帝还是亲自去民间考察比较实在，看得见摸得着，才能实事求是。
在清朝，康熙和乾隆都“六下江南”去了解民生，他们都是打着“巡视河工，咨访吏治”的口号去南巡。虽然口号是一样，但是他们两个人的作为却是完全不一样，所以两个人得到的评价也不一样。康熙收获的是赞不绝口，乾隆皇帝却是一片骂声。
其实夸和骂，并不是空口无凭的。因为他们两个人的在南巡的所作所为大相径庭。康熙是真正地去治河，去了解民生，去笼络人心；而乾隆却是“打着狗皮卖膏药”，说是去视察，结果是游山玩水。
康熙在南巡前后一直在心里记挂着三件大事，分别是治河、兴农以及三藩。那时候三藩问题刚刚解决，所以治河问题成了朝廷大事，所以他就亲自下江南去视察。
康熙二十三年他第一次南巡，一到就开始做调查，了解到“河势之汹涌浪漫，河岸之远近高下”。所以，“治河”的问题就迫在眉睫，康熙就想方设法去解决问题。第三次南巡时他甚至“不避水险，各处周览”，并且又提出了疏通河身，修堤建坝，利用水流的力量来冲击于沙的治理办法。通过种种举措，黄河治理颇见成效。
另外，在南巡的途中，他故意绕道山东去祭祀孔庙，这对汉族知识分子是极大的鼓舞，可以说大大收服了汉族知识分子的心。他祭祀明太祖朱元璋的陵墓，也加大了江南地区知识分子对朝廷的认同感，在汉族知识分子的口中赞誉不断。
相反的，乾隆帝的南巡主要是以游玩为主。
虽然名义上是督理河工，但是乾隆一路游山玩水，讲排场，可谓是劳民伤财。几年的南巡下来，四处游玩的地方都要督建行宫，一次下来，就要建设好几十个。也正是由于乾隆的爱玩爱炫，使得清王朝很快地从盛世局面跌落下来。
在各种民间传说中，乾隆帝被描绘成风流天子。民国初年，就盛行香妃的传说。至今，关于香妃以及乾隆帝与平民女子的爱情故事为主题的各类文学、戏剧、影视作品，络绎不绝。
民间对乾隆帝六次南巡亦多有演绎，或称之“乾隆下江南”。当代广告中，声称乾隆帝在南巡过程中曾品尝过某种美食的例子不胜枚举，但是很少有关于康熙下江南，到处吃吃喝喝的记载。
由上可见，康熙在南巡时有一番作为，将大清不断变强变富，还笼络人心，百姓当然对他赞不绝口；而乾隆南巡却是游山玩水，一人享乐，大清不断地变弱，百姓过得不好，那么当然就被挨骂了。
参考资料：《清史稿》
