太平天国是中国近代历史上一次非常大规模的农民起义，起义的领导人是洪秀全。从1851年成立太平天国到1853年建都南京，鼎盛时期控制的面积约为150万平方公里，相关省份包括安徽省、江西省、湖北省、江苏省、湖南省、浙江省的部分地区。
太平天国运动从1851年攻占永安到1864前后共持续了14年之久，达到了中国古代农民战争的最高峰，同时也是世界历史上规模空前的一次农民战争。
洪秀全在屡次参加科举而不能中之后愤然转而研习基督教，最终受基督教的启发创立拜上帝教，并劝说冯云山一起和他传播教义。后来又吸引杨秀清、萧朝贵、韦昌辉等人成为骨干，拜上帝教则不断发展壮大。
1851年，洪秀全发动金田起义。一路北上进攻兴安，然后经全州、永州、道州、郴州、长沙、岳州，武昌。
后又攻克九江、安庆、芜湖等军事重镇，最终到达江宁，并改名“天京”，正式建立了与清王朝相对峙的太平天国农民政权。而在此时，太平天国也迎来了全盛时期。
太平军先后发展到广西、湖南、湖北、江西、安徽、江苏、浙江等省，也先后攻克过600座城市，给人感觉太平天国实际疆域很大。但是这些大多数属于随占领，随丢弃的情况，因此太平军即使是在全盛时期也只相对控制了从武昌、九江、安庆到天京的沿岸地区，以及江西的大部分地区。
即使是在这些地区，太平天国的控制也非常不稳定，经常是和清军处于拉锯战的状态，就一座武昌城就反复易手，首都天京也一直处在清军的包围状态之下，因此说太平天国全盛时期的控制区域也不超过100万平方公里，连清朝面积的十分之一都不到。
