太平天国运动之初，洪秀全册封了六个王，既“天国六王”，分别是天王、东王、西王、南王、北王、翼王。
天王一听就知道最大，不用说，这是洪秀全给自己封的，其他五个王分别是杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开。
这样问题就来了，除了天王洪秀全，其他几个王是地位平等的，还是说也有高低之分？有的话，谁大谁小呢？且听笔者慢慢道来。
东王，杨秀清，九千岁
杨秀清生于广西桂平紫荆山区，家境贫苦，父母早逝，由其伯父抚养长大。由于没有田地耕种，杨秀清以种山烧炭为业，卖碳时还要承受商人的压榨，过着饥寒交迫的生活。这种出身环境使他深谙世故，在家乡一代颇有人缘。
1843年，洪秀全和冯云山创立了拜上帝会，并在两广传播教义。1845年，冯云山来到紫荆山区，以私塾师的身份在这里宣传教义，在冯云山的影响下，杨秀清于1846年加入拜上帝会 。
起初，杨秀清只是个普通人员，1847年2月，冯云山在桂平率领会众捣毁庙宇入狱，洪秀全回广州营救，地主势力趁机迫害拜上帝会，此时会中群龙无首，人心动摇。杨秀清在这时站了出来，他自称“天父下凡”，假装神灵附体来传达天父的“旨意”，一时稳住了人心。
冯云山出狱后与洪秀全回到广西，二人看到了杨秀清的旁门左道的作用，认为可以加以利用，于是，杨秀清成为了替“天父”传旨的专人，地位迅速上升，成为拜上帝会的领导者之一。
从1847年到1850年，杨秀清多次借助“天父下凡”组织队伍行动，并促使金田起义取得成功。1851年，永安建制，杨秀清被封为“东王”，担任太平军统帅，称“九千岁”，22地位仅次于洪秀全。
西王，萧朝贵，八千岁
萧朝贵是广西宣武人，与东王杨秀清情况差相差无几，萧朝贵家境贫困，以耕山烧炭度日。冯云山于去桂平传教时，萧朝贵受其影响，加入拜上帝会。
在冯云山被捕入狱，教中人心不稳之时，萧朝贵同杨秀清一起假托天父天兄下凡，稳定了教中人心，在既成事实面前，洪秀全承认了萧朝贵代言“天兄”的身份，《天父天兄圣旨》中记载了二人之后的一段对话:
天王曰：天兄，太平时军师是谁乎？
天兄日：冯云山、杨秀清、萧朝贵俱是军师也！ 洪秀全胞弟，日头是尔，月亮是尔妻子。冯云山有三个星出身，杨秀清亦有三个星，萧朝贵有二个星。杨秀清、萧朝贵他二人是双凤朝阳也！
萧朝贵本人极具头脑，他参与了营救冯云山出狱，动员同族兄弟参与起义，对各地发生的重大事件，他都以天兄下凡的名义做出决策，取得军事的地位后，他更成为了太平天国名副其实的重要领导者。
洪秀全分封诸王时，萧朝贵被封“西王”，称“八千岁”，地位仅次于洪秀全与东王杨秀清。
南王，冯云山，七千岁
冯云山生于广东花县一个“家道殷实”的家庭，他自幼熟读经史，博览群书，但屡试不第，因反感剥削阶级的生活，冯云山去当了一名私塾师。
冯云山是洪秀全的老乡，自幼同学，二人志趣相投，他与农民接触频繁，深知农民阶层的疾苦，鸦片战争后，民间反清声势越来越浩大，冯云山看出清朝的腐朽难以改变，便与洪秀全走上了起义之路。
为了宣传教义，准备起义活动，冯云山一直跟随洪秀全，不离其左右，《天情道理书》有记载:
南王籍录广东，家道殷实，前随天王遨游天下，宣传真道，援救天下兄弟姐妹，日侍天王左右，历山河之险阻，赏风雨之艰难，去国离乡，抛妻弃子，数年之间，仆仆风尘，几经劳瘁，……历尽难辛，坚耐到底。
在紫荆山区的平在山，冯云山凭自己一人之力，向这里的一群烧炭者宣传上帝才是独一真神，使这些人对现存制度产生了憎恨，冯云山把他们组织起来，创立起了拜上帝会，平在山的这群烧炭者，就是日后太平天国运动的骨干力量。冯云山可以说是太平天国运动的奠基者。
1851年，洪秀全宣布建立太平天国，冯云山为前导副军师，永安封王时，冯云山被封为南王，所有官礼制度都有其制定。后世有史学家这样评价冯云山:“其忠勇才德与智谋器度实为太平天国之第一人”。
北王，韦昌辉，六千岁
韦昌辉家境殷实，“少读诗书，知文义，有才华”，冯云山出狱后曾借宿韦家，与韦昌辉很谈得来，韦昌辉由此加入拜上帝教。“金田起义”的成功与韦昌辉也是分不开的，他曾献尽家财，举家参加团营，为起义做了很多准备工作。
1851年，韦昌辉被封为右军主将，不久封后护又副军师，永安建制时韦昌辉被封北王，称“六千岁”，地位次于洪、杨、萧、冯。
在起义早期，韦昌辉参与了很多军事政治决策，有着很大的影响力，以至于清朝官府把他列为“逆首”，把他的地位放在洪秀全之上。在太平军出广西、入两湖、下两江、克南京的过程中，韦昌辉也建有战功，冯云山与萧朝贵牺牲后，韦昌辉和石达开成为洪秀全和杨秀清的主要助手，当时军务先“禀”韦昌辉，再“禀报”石达开，最后“禀奏”杨秀清裁决，韦昌辉的地位仅在杨秀清下一等。
翼王，石达开，五千岁
石达开生于广西贵县一个比较富裕的农民家庭，但家境在其父亲石昌辉去世后大不如前，此后石达开奔走江湖，广交豪杰，与农民建立了良好的关系。
1847年，石达开以传播基督教为名在广西反抗清朝，洪秀全与冯云山慕名来访，协商“共图大计”，石达开欣然应允，三年后率四千人参与金田起义，被封为左军主将。
石达开战功赫赫，他多次率军击败来犯的清军，他曾二十八天挺近一百里，战无不胜，攻无不克，令清军闻风丧胆，曾逼得湘军首领曾国藩投河自尽，称其“石敢当”。
石达开被封为“翼王”，意思是“羽翼天朝”，称“五千岁”，对享乐主义抬头，石达开洁身自好，占国库、选美女等事他从不参与，石达开被认为是“中国历代农民起义中最完美的形象”。
《封五王诏书》
1851年12月17日，天王洪秀全在永安发布了《封五王诏书》。其诏书云：
……今特褒封左辅正军师（杨秀清）为东王，管治东方各国；褒封右弼又正军师（萧朝贵）为西王，管治西方各国；褒封前导副军师（冯云山）为南王，管治南方各国；褒封后护又副军师（韦昌辉）为北王，管治北方各国；又褒封达胞（石达开）为翼王，羽翼天朝。以封各王，俱受东王节制。”
永安建制的封王诏书中可以看出，东王杨秀清的地位仅次于洪秀全，其他诸王依次位列其下。而天王洪秀全几乎不理朝政，由此，太平天国的军政大权很长时间没被掌握在东王杨秀清手中。
