19世纪末20世纪初，霍元甲继承了家传武学秘宗拳法，并凭借自己的身板和拳头硬生生拼出来津门第一的称号。在那个时代里中华被欺，很多洋人在华夏横行霸道，霍元甲扛起民族旗帜多次在比武中击败外国对手，将我们的民族威严宣扬光大，同时又将我们民族的尚武精神传承了下去，实在是一位了不起的爱国武术家。
霍元甲自身的实力是毋庸置疑的，不过在当时的社会里，还有着很多出类拔萃的武人，其中一位十分了不得，他曾与霍元甲比试过，仅仅出了三招就让霍元甲甘拜下风，他就是武状元张三甲，一听到这名字就让人很熟悉。
张三甲生于1876年，家中始终传承着尚武精神。他的爷爷武功就很高，曾经结交了一位江湖异人，学习了对方许多灵巧类拳术，因为张三甲的爷爷武术十分扎实，招式多变并且极其实用，因此很多人慕名投师，这位老人便干脆开启了武馆传授武学。张家武术传到张三甲这一代，则更加被他发扬光大了。
他也是一个武学痴，暗器、拳法自幼无一不通，再加上天资聪颖，家中努力地栽培，年纪轻轻张三甲就为自己打好了功底。张三甲十几岁时拜在武术泰斗杨国昌先生门下，成为老先生的得意门生。几年之后他又遇见了杜回春，杜先生不仅是一位夫子，同时还是武艺非凡的蓝翎侍卫。两人不断切磋，让早已经将各路武学融会贯通的张三甲更进一步。
十七岁时，张三甲和杨金光的爱女结为连理。老岳父对三甲无比喜爱，因为怕他一身武艺无人能识最终空老林泉，岳父便建议他去参加朝廷的武举考试，一来让他的才华得以施展，二来可以报效国家，这不正是每个大丈夫的夙愿么？张三甲得到岳父的提点，自己也欣然前往。
古时候人们常讲：穷文富武，意思是练武需要家里有钱才行，只有吃得好，不用事生产，才有精力专心练武直到有成。因此大部分旧社会里选择练武的人都是非富即贵的。张三甲万万没想到的是，他来到京城以后，竟然因为贫穷被皇亲们所瞧不起。受到了屈辱的张三甲暗暗立下誓言，一定要凭本事在武举中出人头地。要说真金不怕火炼，张三甲的武功早已臻至化境，果然在考试中夺魁，无论弓马、刀剑，张三甲样样第一。
十年练武无人问，一朝夺魁天下知。在张三甲成名以后，同样也醉心武学的霍元甲便想着登门拜访，与张三甲切磋武道。张三甲当然没有拒绝。两人见面以后，张三甲与霍元甲约定了比武方式，由霍元甲先出招。结果霍元甲连出三招，都被张三甲轻松化解，这一试探之后，霍元甲立刻知道自己比不过，因此便结束了比试。从此以后霍元甲再也没有找张三甲谈及武艺，说明心中已经甘拜下风了。
张三甲夺魁以后，在朝廷中亲眼看到了清廷的腐败无能，当年报效国家的壮志在现实的打击下也烟消云散。身心俱疲的他离开了官府，选择回归乡里，不过他所见到的乱世始终成为压抑着那颗赤子之心的重担，由于心怀天下，张三甲忧劳成疾，不久之后便与世长辞。
因为是武状元，张三甲的亲人按照条例需要前往京城向朝廷报丧，可是当时正值光绪帝与慈禧夺权，光绪帝已经被慈禧所软禁，此事再也没有人过问与关心。而随着时局动荡，晚清政府不久之后轰然倒台，自张三甲之后再也没有武状元了。
