北洋时期，有一个管家，他的财产不输于清乾隆时期和珅的管家刘全，这个人就是袁乃宽。
袁乃宽虽出生于官宦人家，但在他八岁的时候，父亲因跟捻军作战，阵亡，从此家道中落。成年后的袁乃宽，听母亲说父亲曾跟袁世凯攀宗联亲，于是前去京城，投靠袁世凯，也因攀上袁世凯这颗大树，从此家族再次走上脱贫致富，辉煌腾达的道路，成为了人生一大赢家！
袁乃宽在做袁世凯幕僚期间，借助袁世凯的地位，广结善缘，投资经商，积累了巨量财富。在有了权力，财富以后，他就在自己的家乡正阳置办了很多家业，买下了将近1300多亩地，并按照北京故宫的结构布局，挖河筑寨，大兴土木，兴建宅院。其在正阳的袁家大院占地一万多平方米，分为外寨和里寨两大部分，里寨是住宅区，外寨是商业区。听说宅院里面摆放了很多珍贵的古玩玉器，名人字画，家具等。
其实袁乃宽并非袁世凯的直系亲属，因同为河南人，且少年英俊，很会办事，取得了袁世凯的信任，被认为“本家侄辈”，放心让其管理总统府各项事务。袁乃宽有三个儿子：袁家骥(人称“袁大少”)、袁英、袁善初。
袁家骥是信阳近代经济的开发者之一，他也是至今信阳保留下来的“袁家大楼”的主人。
1917年，袁家骥任“河南南路巡缉队统领”，带领下辖的3个步兵，营驻在信阳明港，信阳北部一带，并不入城。当时，他看到信阳的开发潜力和前景，于是在信阳老火车站附近一带，大量购地置业，置屋，铺路，建桥，营商，参与地方建设。很快，信阳老车站一带的马路就被开辟出来，他又在马路两侧，建剧院、舞台、娱乐等各种产业。
袁家“二少爷”袁英却和袁乃宽思想理念严重不同，袁英早年留学日本，有幸接触到孙中山的思想，在正阳县“集兵护法”讨伐袁世凯复辟，公开反对父亲袁乃宽拥护的袁世凯，并宣称跟父亲袁乃宽断绝父子关系！
在面对袁世凯复辟问题上，袁乃宽与第二子袁英势同水火，刀剑相见，袁英看父亲执迷不悟，就在新华门埋炸弹，企图炸死父亲袁乃宽和袁世凯，最后失败，被捕。
和儿子袁英到了这种剑拔弩张，刀剑相见的地步，这是袁乃宽做梦都没想到的事情，亲儿子想炸死自己，但看到儿子袁英被捕，袁乃宽实属不忍，还是伸出了援助之手，经过他的周旋和化解，最终儿子袁英被放出，但从此父子也再难相处了！
袁乃宽发迹后，在北京和家乡正阳县大办教育，他在北京办了一所叫“河南中学”的学校，亲任董事长，每逢新学期开学，他都要亲临现场，对学生们寄语，鼓励学生好好学习，报效国家。同时，他在河南正阳县也办了一所叫“绍明小学”的学校，学生毕业后，成绩优异者，则被录取到北京的“河南中学”继续深造，而且每个学生，每个学期，还可以得到一百元大洋的补贴，此经费均由袁乃宽个人资助，他的这项善举不仅为家乡培养了大批人才，还得到了当时人的一致好评。因而，袁乃宽虽然有钱，但在那个时候，却从不遭人眼红嫉妒。
