中国古人有厚葬的传统，不同级别的贵族和官员有对应的丧葬规模，哪怕是老百姓，也希望能得到一个风光大葬，这既是一种尊严，更是中国礼乐文化的重要组成部分。
在这一点上，全世界其实都差不多，欧洲和西亚等地方也同样如此，王公贵族们活得荣耀、死得光辉，如果葬礼不够豪华、陪葬品不够值钱，会被人笑话的。
建国后，中国对传统葬礼进行了改革，推广火葬和简葬，并取得了很大的成效。除了在上世纪七十年代，极少数深受人民爱戴的国家领导人外，中国人不再渲染任何人的葬礼，无论身份和财富，一个朴素的追悼会便足够了。
与中国呈鲜明对比的是，一向自诩全民平等的西方国家，却经常为领导人举行豪华国葬，而且花费不菲，颇有中世纪的遗风。像英国皇室这样的封建遗存也就罢了，连一些通过选举上台的政治家也能享受到贵族的葬礼。
首先来看英国皇室，2002年现任女王的母亲伊丽莎白皇后去世，葬礼按照一千年来的传统，在威斯敏斯特大教堂举办，皇室和英国政府为此花费了大约一千万美元，还出动大量军队和警察维持治安。在葬礼进行的一个多小时里，全体英国人停止工作，为老皇后默哀。
日本天皇在这方面有过之而无不及，1989年裕仁天皇的葬礼花费7640万美元，仅打造墓地便用了2200万美元。裕仁的墓地如今已经成为景点，供日本人凭吊。
作为中国人，应该对裕仁天皇有所了解，1926年正式登基，五年后发生了“九一八事变”，然后是抗日战争和太平洋战争。美国在广岛、长崎投下两枚原子弹后，日本以保留天皇制为条件才向放弃抵抗，日本的投降并非像德国那样完全的无条件。
日本虽然在明治维新后实行君主立宪制，天皇似乎没有实际权力，但日本政府故意把天皇升华为神明，要求全体国民为天皇尽忠，因而使天皇在日本政治生活中有着非同寻常的份量。
日本侵略军在中国乃至整个东亚犯下的累累罪行，都是在天皇名义下进行的。盟军曾计划把裕仁列为头号战犯，但出于利用日本对抗苏联的需要，最终没有追究裕仁的罪行，这才使他安度余生。
民选的西方领导人也是有机会享受到国葬的，美国里根总统2004年的葬礼花费4亿美元，超过历届总统。葬礼当天，华尔街交易所停业一天，向里根总统致哀。仅这一天就让美国的财富数字大为缩水，资本家少赚了很多钱。
里根执政的八十年代正是美国最鼎盛时期，启动星球大战计划，在全球重振雄风，让美国人走出了越战的阴霾。里根的一系列政策最终搞垮了苏联，他死后享有这个殊荣，美国人似乎觉得是应该的。
在里根之前，最隆重的总统葬礼应属肯尼迪。由于他是被暗杀的，又在古巴导弹危机中迫使苏联低头，因此美国民众对肯尼迪的感官颇好，有80万人为他送行，美国政府花了1300万美元来布置他的墓地。
打赢二战、又开启冷战的英国首相丘吉尔，是按王室标准下葬的，他本身也是英国高等级贵族。相对前面那些领导人，丘吉尔的葬礼算是简朴的，只花了25.8万美元，即使折算到现在的币值也只有420万美元。
铁娘子撒切尔夫人也是英国最著名的首相，在她的主持下，英国取得马岛战争的胜利，重现了大英帝国的昔日荣光。英国政府为她的葬礼花费180万美元，在民选领导人中算是比较豪华的了。
苏联的历任领导人也都享受到了国葬，执政时间最长的勃列日涅夫，遗体被停放三天，有数十万苏联群众前来参观，葬礼的具体花费恐怕没有人能搞清楚。接下来，苏联连续迎来三位短寿的领导人，国葬也变得频繁起来，对苏联显然不是件幸事。
最特殊的葬礼应该算2005年的教皇保罗二世，除了他是天主教的领袖外，主要是因为出席葬礼的外国首脑特别多，光国王就是4位，还有5位女王，以及70多个国家的领导人。葬礼的花费大头是保安费用达1190万美元。
只要当事国的民众不反对，我们也无需对这些高端葬礼有什么意见。好在，现代社会已经不讲究厚葬，即使是王室也不会用很贵重的东西陪葬，至少可以避免中国古代皇陵频频被盗，皇帝尸骨曝晒于野的可悲下场。
