在中国几千年的封建社会中，由于不同朝代统治者的原因，都会有一些他们认为对自身统治不好的书而被禁止。有些是因为内容不利于他们推行的政策，有些是对当时的统治产生威胁，所以当朝统治者为了维护他们统治稳定就规定了一些不能发行和阅读的书，名为“禁书”比如秦朝的“焚书坑儒”就是当时秦朝在实行“商鞅变法”时的一项国策。
秦朝为了执行法家统治，要求人们只专注于种地和打仗，而儒家的思想会影响人们的耕地和打仗，分散了人们的精神，所以秦朝就禁止民间私藏儒家“六经”即“诗，书，礼，乐，易，春秋”。这就是历史上有名的“焚书坑儒”。后来有些帝王认为“鬼谷子”是一本帝王之学。
人们看了“鬼谷子”有可能图谋不轨，不利于当朝统治者的稳定发展，从而把它也列为禁书相传唐朝的《推背图》对未来历史的推测相当准确，这本书也不利于当朝朝廷的统治，故也被列为禁书。清朝政府刚成立时，由于他们对我们中原文化典籍的不理解，同时也害怕明朝有些抗击清朝入关而不屈股的英雄，为打击中原人士的反抗精神，他们曾经删掉了明史中立了卓绝战功的袁可立，并把袁可立的所有书籍都列为禁书。
还有南宋的抗金英雄岳飞，因为岳飞抗击的也是胡人，所以岳飞也被他们移出祭祀庙里。可是岳飞的《满江红》有利于清朝统治者维护他们自身的利益，只是把书中的字句进行删改，例如“壮志饥餐胡虏肉”里的"胡虏”两字被改成“壮志饥餐飞食肉”，这本书才得以流传下来。清朝政府入关时，明朝政权处于分崩离析的局面。
当时一些有才学的士子们看到明政府科举制度的混乱，营私舞弊大有人在，而且宦官当权。好多士子都选择了去研究当时的农业，手工工业的出路，这便涌现明朝后期手工工业的大力发展。当时最著名的有宋应星研写的《天工开物》。宋应星出身于明后期1587年，他一生致力于农业和手工工业生产的科学考察和研究，对中国古代的各项技术进行了系统的总结。
这本书全面地反映了工艺技术的成就，在世界科学技术从古代中世纪传统向近代科技转变的潮流中起了非同凡响的作用。由于宋应星的思想受封建儒家思想的影响，他在《天工开物》一书中曾多次提到“北虏"，“东北夷"等字，而且在书中表达了他对当时后金的不满情绪，清政府无法容忍他这些威胁清朝统治并有煽动当时明朝遗民的思想传播。
所以在清朝《天工开物》被列为禁书之一。这种书在清朝被禁止，但当它流传到欧洲和日本时，欧洲人称它为“技术百科全书"，并理解为“自然界奇妙作用和人的技艺的阐明，日本则称它为“中国技术百科全书”。欧洲和日本因《天工开物》走上了工业革命的前列，欧洲人技木革命完成后，他们的航海技术超过了落后的清政府，日本也开始走上强盛。
而中国清朝由于禁止《天工开物》的传播，失去了第1次工业革命的机会，从此走上了衰败之路。另一本书是《海国图志》，《海国图志》是在清朝晚期由于1840鸦片战争的爆发，清朝的“天朝大国”的地位在残酷的现实面前被丧失殆尽，一些进步人士开始考虑中国与外国列强之间的差距，当时最著名的有1794年的魏源写的《海国图志》，因为不了解西方人的一切，才导致了鸦片战争的失败。
魏源和当时的进步人士林则徐，龚自珍相互交往，他们认为只有“知己知彼，才能百战不殆”，魏源开始介绍世界皇家的著作《海国图志》，在书里他介绍了外国人长处，并提出“师夷长技以制夷"的战略，学习外国人先进的船坚炮击，改革清朝落后的闭关锁国，这也是后来1961年1月11日曾国藩《洋务运动》的理论来源。
由于魏源把外国人写得太好，太真实，相比之下清政府腐败落后更突出，这就有损他们的美好形象，所以《海国图志》也被清朝列为禁书。由于《海国图志》的被禁让本就落后的封建王朝更加落后世界列强。
虽然在1898年6月11日，在康有为，梁启超为代表的维新派人士发起了提倡科学文化，改革政治，教育制度，发展工，农，商业等等的资产阶级改良运动。但是却遭到慈禧太后专权的顽固派的强烈反对与镇压，在1898年9月21日，历时1O3天的变法运动失败，历史上称这次变法为“百日维新”，百日维新的失败让清朝政府走向灭亡之路。
相反当《海国图志》流落到同样闭关自守的日本，日本人土对它奉如神明，1854年日本人翻刻了《海国图志》60卷本，现代日本学者井上靖说：“幕府末期日本学者文化人等…”读了《海国图志》日本的倒幕运动迅速开展起来，最后成为明治维新，从此日本走向了自强的道路。
由于中国2本科技名著，让世界列强走上了繁荣的道路，而在中国却因清政府禁止这2种书，让清政府落后于日本等国，可以想象文化的正能量到底有多大。
